Flashback 2009: När WHO pressades att omdefiniera 'pandemi'

Världshälsoorganisationen, vars arbetsuppgifter innefattar att styra och koordinera hälsa inom FN: s system, kommer snart att skriva vetenskapliga läroböcker.

Det påståendet är naturligtvis inte sant. Men det var min reaktion när jag läste det senaste meddelande från Genève:

Med hänsyn till pressen meddelade Världshälsoorganisationen i fredags att man skulle skriva om sina regler för att varna världen för nya sjukdomar, vilket innebär att svininfluensan som cirkulerar världen förmodligen aldrig kommer att förklaras som en fullvärdig pandemi. Dr Keiji Fukuda, biträdande generaldirektör som meddelar WHO: s tillkännagivande, sa att han inte kunde förutsäga exakt vad de nya reglerna skulle vara, men att kriterierna skulle inkludera en "betydande risk för skada för människor", inte bara den geografiska spridningen av en relativt stor godartat virus.

Uppenbarligen tycker inte FN: s medlemmar om att WHO har använt "pandemi" för att beskriva den globala spridningen av de nya H1N1 -influensastammarna. De anser att ordet pandemi innebär att viruset är dödligt och kan orsaka många dödsfall - som influensastammen 1918. Problemet är att den nya H1N1 -stammen inte är mer dödlig än säsongens virusstammar. Tydligen blir alla skrämda när man använder p-ordet när pandemiska beredskapsplaner går över.

Enligt virologi -läroböckerna (varav en Jag skrev) betyder ordet pandemi 'global epidemi'. Även wikipedia har en godartad definition: ”En pandemi (från grekiska παν pan alla + δήμος demos människor) är en epidemi av infektionssjukdomar som sprids genom befolkningar över en stor region; till exempel en kontinent, eller till och med över hela världen. ”

Jag kan redan se hur WHO: s förordning kommer att påverka framtida versioner av läroböcker. Till exempel den nuvarande upplagan av  Klinisk virologi säger "Under de senaste 300 åren har minst sex pandemier av influensa troligen inträffat, inklusive tre välkarakteriserade under 20-talet". I nästa utgåva måste detta skrivas om: ”Fram till nyligen har förmodligen minst sex pandemier av influensa inträffat, inklusive tre välkarakteriserade på 20-talet. Under 2009 växte en ny stam av H1N1 -influensa upp och spred sig globalt, men den ansågs inte vara en pandemi av de nya WHO -reglerna ”.

WHO omdefinierar pandemi är absurt. Pandemi är en epidemiologisk definition som inte har med virulens att göra. En pandemi av influensa uppstår när en ny virusstam dyker upp mot vilken befolkningen har liten eller ingen immunitet. Även om pandemi oftast förknippas med influensavirus, kan andra smittämnen orsaka epidemier över hela världen. Världen befinner sig just nu mitt i en aids -pandemi, en av de värsta i historien.

Vem bör lämna läroböcker till andra. För att omskriva Andre Lwoff är en pandemi en pandemi. Ordet innebär ingenting om virulens - och har lite att göra med politik.

Läs hela historien här ...