Av rädsla för att talibaner ska rensa, kämpar afghanska medborgare för att ta bort digital historia, undvika biometri

Tusentals afghaner som kämpar för att säkerställa den fysiska säkerheten för sina familjer efter att talibanerna tog kontrollen över landet har ytterligare en oro: att biometriska databaser och deras egen digitala historia kan användas för att spåra och rikta dem.

FN: s generalsekreterare Antonio Guterres har varnat för att "kyla" trottoarkanter för mänskliga rättigheter och kränkningar mot kvinnor och flickor, och Amnesty International på måndagen sa att tusentals afghaner - däribland akademiker, journalister och aktivister - "riskerar allvarliga repressalier".

Efter år av ett försök att digitalisera databaser i landet och införa digitala identitetskort och biometri för omröstning, varnar aktivister för att denna teknik kan användas för att rikta och attackera utsatta grupper.

"Vi förstår att Taliban nu sannolikt kommer att ha tillgång till olika biometriska databaser och utrustning i Afghanistan", skrev gruppen Human Rights First på Twitter på måndagen.

"Denna teknik kommer sannolikt att inkludera tillgång till en databas med fingeravtryck och irisskanningar, och inkluderar teknik för ansiktsigenkänning", tillade gruppen.

Den amerikanska förespråkargruppen publicerade snabbt en farsi-språkversion av sin guide om hur ta bort digital historik - som den hade producerat förra året för aktivister i Hongkong - och också sammanställt en manual om hur man undviker biometri.

Tips för att kringgå ansiktsigenkänning inkluderar att titta ner, bära saker för att skymma ansiktsdrag eller applicera många lager smink, sa guiden, även om fingeravtryck och irisskanningar var svåra att kringgå.

"Med uppgifterna är det mycket svårare att dölja, dölja din och din familjs identitet, och data kan också användas för att fördjupa dina kontakter och nätverk", säger Welton Chang, teknikchef på Human Rights First.

Det kan också användas "för att skapa en ny klassstruktur-arbetssökande skulle ha sina biodata jämfört med databasen, och jobb kan nekas på grundval av att ha kopplingar till den tidigare regeringen eller säkerhetsstyrkorna", tillade han.

Den mest "fruktansvärda omständigheten" skulle vara att använda uppgifterna för att rikta sig till alla som var inblandade i den tidigare regeringen, eller arbetade i en internationell ideell organisation, eller var en människorättsförsvarare, sa han till Thomson Reuters Foundation.

Dörr till dörr

Redan för fem år sedan använde talibanerna statliga biometriska system för att rikta in sig på säkerhetsstyrkorna och kontrollerade sina fingeravtryck mot en databas, enligt lokala medierapporter.

På måndagen, bara timmar efter att de militanta rullat in i huvudstaden Kabul, fanns det farhågor om att detta redan hände.

”Taliban startade dörr-till-dörr-sökning” efter regeringstjänstemän, tidigare säkerhetsstyrkor och dem som arbetade för utländska ideella organisationer, sa en Twitter-användare som heter Mustafa på måndagen och tillade att journalisters hem också har sökts igenom.

En invånare i Kabul sa i ett privat meddelande att hon hade hört talas om hus-till-hus-inspektioner och att de islamistiska militanterna använde en "biometrisk maskin".

Läs hela historien här ...