Allt som rör sig: National Geospatial Intelligence Agency knackar på den privata sektorn

Amerikanska militära och hemliga säkerhetsorganisationer litar på National Geospatial Intelligence Agency (NGA) för kritisk data som befälhavare använder för att fatta beslut på slagfältet eller i inhemska nödsituationer.

Mitt i en uppgång av kommersiella källor för geospatial intelligens och datatjänster, svänger NGA från sitt traditionella beroende av regeringsägda data och går för att dra nytta av kapaciteten i den privata sektorn, säger David Gauthier, chef för NGAs affärs- och affärsgrupp.

Baserat i Springfield, Virginia, är NGA ansvarig för att möta de nationella säkerhetsbyråernas behov. För två år sedan tog National Reconnaissance Office över från NGA jobbet att skaffa kommersiella satellitbilder. Men det är upp till NGA att köpa de analystjänster som behövs för att förstå data.

Gauthier talade med SpaceNews personalförfattare Sandra Erwin om NGAs växande behov av kommersiell data och tjänster.

Hur planerar NGA att utnyttja kommersiell geoint?

Vi inser att kommersiella geospatiala tjänster och data växer mycket större än bara overhead-bilder. Så vi tittar nu på icke-traditionella datakällor - allt som ger en plats för aktiviteter, objekt eller händelser. Vi ber också de kommersiella leverantörerna i vår bransch att samla flera bildkällor.

Till exempel märker vi fler leverantörer som använder radiofrekvensmappningsfunktioner för att tillhandahålla information som vi kan konsumera mer direkt i våra analysprocesser. Vi vill att den kommersiella industrin ska utveckla algoritmer för automatiserad bildexploatering och att sammanföra flera källor så att vi kan få en ström av information eller dagliga flöden och aktivitetsuppdateringar som matar våra nationella säkerhetsalgoritmer.

När nya krav dyker upp förmedlar vi våra samhällsbehov till NRO och arbetar tillsammans för att utvärdera vad de kommersiella företagen kan erbjuda.

Vad ser du komma ut ur den kommersiella industrin som är spännande för NGA?

Vi tycker att det är väldigt intressant att det finns många företag som erbjuder tjänster och lösningar utöver traditionella bilder. Vi ser en snabb tillväxt av smallsat SAR (syntetisk aperturradar) kapacitet. Vi ser hyperspektrala bilder som följer med analystjänster. Så jag tror att det finns en enorm aptit för mångfalden av råa geoint-datakällor och för mer innovativa produkter och tjänster för våra användare.

På lång sikt vill vi öppna bländaren så vid som möjligt och nå bortom våra traditionella medel för att ge unika insikter som normalt inte skulle kunna uppnås från bilder ensamma. Vi inser nu att vi inte behöver vara de som tittar på råa bilder för att förstå vad som händer runt om i världen.

Vilka är några nya kontrakt som NGA har gett för geoint analytics?

Jag skulle kalla de kontrakt vi har tilldelat experimentell eller liten skala. NGA tecknade ett avtal med BlackSky som en del av ett "mäklarplattform" -program där vi ber företaget att ge oss tillgång till en större grupp av företag som de samarbetar med.

Under detta program har vi bett BlackSky om en betydande mängd kommersiella SAR-tjänster och bilder och de har lagt ut det från Ursa, en återförsäljare av flera SAR-konstellations tjänster.

Vi försöker få en smakprov på vad alla SAR-leverantörer kan göra ur en samlingssynpunkt och ge det till våra analytiker. Vi gör det för att tillgodose ett antal användarbehov i US Southern Command.

Ett annat exempel är ett kontrakt som vi tilldelade [dataanalysleverantören] Altamira för havsövervakning och tips av olaglig sjötransportaktivitet i södra kommandot.

Har du några problem med kommersiella tjänster?

Hela marknaden för analys är fortfarande relativt omogen. Vi ser verkligen detta som ett tillväxtområde vi ber industrin att arbeta med och föreslå fler tjänster för oss.

Men vi vill inte att företag bara ska förlita sig på regeringens arbete för att upprätthålla dem. Även om det finns en enorm efterfrågan på SAR-kapacitet finns det fler SAR-företag och mer industrikapacitet än vad som kan stödjas av den amerikanska regeringen ensam.

Vi vill att företag ska vara levande och på en konkurrensutsatt marknad som säljer till många sektorer. SAR kommer att bli intressant. Det finns mycket efterfrågan men också mycket utbud och vi får se vad som händer.

Läs hela historien här ...