Genetiker har för avsikt att få Dodo-fågeln tillbaka från utrotning

Forskare tror att de har hittat ett sätt att få tillbaka det djur som är mest synonymt med utrotningen, dodo-fågeln. Om deras strävan skulle visa sig framgångsrik kan detta öppna dörren för uppståndelsen av flera andra djur som man trodde var borta för länge sedan.

Ett "de-extinction company" känt som Colossal Biosciences har beslutat att spela Gud och rätta till ett "fel" gjort av människor genom att använda redigerat DNA för att skapa en så kallad proxyversion av dodo eftersom en exakt klon inte är möjlig. Om rekreationen skulle visa sig framgångsrik, skulle nästa steg vara att återinföra dodon till sin ursprungliga livsmiljö i Mauritius.

Grundarna av företaget tror att återinförandet av dodo kommer att gynna bevarandet och vilda ekosystem. De förklarar dock inte varför.

Colossal Biosciences arbetar också med att föra tillbaka andra hotade arter från de döda, som den tasmanska tigern och den ulliga mammuten.

Här är Historien från Vice som fullständigt förklarar processen för att "avsläcka" dodon och de många utmaningar Colossal Biosciences står inför:

Colossal Biosciences, grundat 2021 av entreprenören Ben Lamb och Harvard-genetikern George Church, meddelade på tisdagen att de planerar att återuppliva och återuppliva dodo, den ikoniska flyglösa fågeln som har blivit en kraftfull symbol för utrotning efter att den snabbt utplånades som ett resultat mänsklig inblandning på dess hemö Mauritius.

Colossal arbetar redan med ansträngningar för att utrota den ulliga mammuten och tylacin (alias den tasmanska tigern) och återinföra dem till vilda livsmiljöer. I processen hoppas företaget vara banbrytande för ny teknik med tillämpningar inom bevarandebiologi och mänsklig hälsovård, för att nämna några.

Nu har företaget lagt till dodo på sin önskelista för avsläckning och knackat Beth Shapiro, en evolutionär biolog vid University of Santa Cruz, för att stödja projektet. Teamet föreställer sig återkomsten av en "proxy"-version av denna idiosynkratiska fågel, vilket betyder en art med redigerat DNA i motsats till en exakt klon, till sin ursprungliga livsmiljö i Mauritius.

"Jag tror att detta är en möjlighet där, med tanke på den konstgjorda naturen av utrotningen av dodon, människan inte bara kunde ta tillbaka dodon, utan också fixa det som gjordes med delar av ekosystemet för att återinföra dem," noterade Lamm i samma samtal. "Det finns många fördelar ur ett bevarandeperspektiv, i termer av vad vi kan lära oss av rewilding."

Den flyglösa fågeln var en sådan engångsföreteelse att dess närmaste levande släkting är Nicobarduvan, en färgglad flygande fågel som ser helt annorlunda ut än sin berömda utdöda kusin. Det bisarra utseendet särskiljde dodon som en kulturell kuriosa praktiskt taget från det ögonblick europeiska upptäcktsresande stötte på den under 17-talet.

Nu tar Shapiro och hennes kollegor utmaningen att sy ihop ett dodo-liknande djur med hjälp av genom som har sekvenserats från riktiga dodo-exemplar, såväl som genom från deras nära släktingar, som Nicobarduvan och Rodrigues solitaire, en annan utdöd flyglös fågel som levde på den nästan ön Rodrigues. Faktum är att avsläckning av dodo måste börja med omvänd konstruktion av den.

"När en art väl är utdöd, är det verkligen inte möjligt att ta tillbaka en identisk kopia," sa Shapiro. "Förhoppningen är att vi först kan använda jämförande genomik så att vi kan få åtminstone ett, och förhoppningsvis fler, dodo-genom som vi kan använda för att se och se hur dodos liknar varandra och skiljer sig från saker som patiensen .”

Därifrån kommer teamet att "jämföra dem med nicobarduvan och andra duvor och identifiera mutationer i det genomet som vi tror kan ha någon fenotypisk inverkan som fick dodon att se ut som en dodo istället för som en nicobarduva," fortsatte hon. .

Att få rätt genetiska ingredienser för en dodo-proxy är bara det första hindret i vad som kan vara ett långt vetenskapligt uppdrag. Forskarna måste också ta reda på hur man får ett dodoembryo till ett ägg så att en ny generation fåglar framgångsrikt kan kläckas.

Som med många nya områden innehåller vetenskapen om utsläckning många etiska nyanser utöver dess tekniska utmaningar. Tom Gilbert, som fungerar som chef för Köpenhamns universitets Center for Evolutionary Hologenomics, sa till Motherboard att proxyservrar för utdöda arter mycket väl kan vara tekniskt genomförbara, men det är bara början på samtalet.

"Frågan är egentligen hur nära proxyn kommer att vara den utdöda formen?" sa Gilbert, som nyligen gick med i Colossals rådgivande styrelse, i ett mejl. "Det är en mycket svårare fråga, och inte enkel att svara på, eftersom den väcker frågan ... vad mäter du? Genomisk likhet? Fysisk likhet? Likhet i den nisch den fyller/vad den gör, även om den inte ser likadan ut (t.ex. om du kan få en elefant att kunna leva i kylan där den fungerar som en mammut...räcker det??

"Av skäl som jag har argumenterat för tidigare i olika artiklar tror jag att det bästa vi kan hoppas på är något som är likvärdigt med hänsyn till den nisch det fyller", fortsatte han. "Detta väcker frågan om det är värt det? Här är det inte heller svartvitt. Ibland kanske, men i andra fall kanske miljön redan är så förändrad att hoppet om fria levande befolkningar är långt ifrån vad som kan göras. Man måste komma ihåg till exempel hur mycket, relativt, mänsklig orörd miljö som finns kvar.”

Det finns andra dilemman att tänka på om dodon skulle återuppstå. Det första dilemmat är hur man skyddar fågeln från en annan utrotning.

Detta kommer att kräva betydande inköp från Mauritius regering för att inte bara acceptera dodon utan också en villighet att införa betydande straff mot tjuvjägare och troféjägare. Alla med en hjärna kan föreställa sig det enorma värdet av en ikonisk art som väckts till liv igen.

Även med skydd från regeringen kommer den "utdöda" dodon fortfarande att möta samma utmaningar från det invasiva vilda djurlivet som bidrog till dess utrotning i första hand. De krabbätande makaker, råttor, katter och hundar som byte på dodo och dess avkomma finns kvar på Mauritius. Dodon hade inga försvarsmekanismer när den strövade omkring på ön.

Det andra dilemmat att begrunda är att medan dodon inte utgör något hot mot mänskligheten, finns det andra utdöda arter som skulle kunna. Vad kan hindra forskare från att besluta sig för att göra filmen Jurassic Park till verklighet och försöka få tillbaka dinosaurierna, till exempel?

Att ta tillbaka sedan länge döda arter är fyllt med alldeles för många risker för att visa sig vara värt besväret. Istället borde forskarna helt koncentrera sina ansträngningar på att rädda nuvarande hotade arter.

Läs hela historien här ...