Trilateral Commission skärper greppet om USA:s försvarsdepartement

Den tidigare Google-chefen har samlat en hemlig fond med Washington-insiders för att hjälpa till att rikta amerikanska investeringar i nationella säkerheter – eventuellt till hans egen fördel.

Eric Schmidt har i det tysta byggt ett investeringsinstrument som blandar offentliga och privata medel som skulle kunna ge den tidigare Google-VD:n ovanligt inflytande över USA:s nationella säkerhetspolitik och, potentiellt, möjligheten att styra skattebetalarnas pengar till sina egna vad.

Den intetsägande namngivna Amerikas gränsfond– som hittills inte har fått någon uppmärksamhet i media – kommer att ledas av en vem är vem från försvarsetablissemanget i kombination med nära medarbetare till Schmidts satsningar inom näringsliv, finans och offentlig politik. Det kraftfulla investeringsverktyget verkar vara modellerat efter I-Q-Tel, ett ideellt riskkapitalföretag med nära band till Central Intelligence Agency som har står inför anklagelser av allvarliga intressekonflikt bland dess förvaltare.

Faktum är att AFF kommer att styras av den tidigare verkställande direktören för In-Q-Tel, Gilman Louie, och en tidigare chef på Schmidt Futures, Jordan Blashek. En roster av väl anslutna försvarsinsiders kommer att befolka styrelsen och fungera som dess ankare, inklusive Michèle Flournoy, tidigare underförsvarsminister under president Barack Obama, tidigare försvarsminister aska Carter samt HR McMaster, amerikansk nationell säkerhetsrådgivare vid Trump Vita huset.

Också listad bland den nya gruppens "Styrelse och ankarfinansiärer": Eric Schimdt själv, enligt ett utkast pressmeddelande publicerades kort på sin webbplats, vilket antydde att det förberedde sig för en officiell lansering så snart som denna vecka. De utkast till release sågs av TTP innan den togs ner.

Den exakta källan och mängden av offentliga pengar som är involverade är fortfarande oklart. Men utkastet till pressmeddelande erkände AFF:s ovanliga karaktär, och hänvisade till det som landets första "offentlig-privata" fond som kan "utnyttja offentligt, privat och filantropiskt kapital" för försvarsrelaterade tekniska investeringar.

"Denna struktur gör det möjligt för AFF inte bara att anskaffa och distribuera långsiktigt privat kapital, utan också att investera statliga medel avsedda för teknikutveckling", heter det.

Andra offentligt tillgängliga dokument kastar ytterligare ljus över fondens planer. A jobbannons noterade att AFF:s "primära regeringskunder" skulle inkludera avdelningarna för handel, försvar och energi och, i framtiden, kunder på statlig nivå. Blashek, AFF:s ordförande, har beskrivit AFF:s snitt investeringsintervall mellan $500,000 10 och $1 miljoner, med en "sweet spot" på $XNUMX miljon. (På liknande sätt, In-Q-Tel's investeringar "vanligtvis varierar från $500,000 3 till $XNUMX miljoner.")

Det är oklart om den nya fonden och dess huvudmän kommer att bli föremål för några styrningskontroller för att förhindra missbruk. En oro är att AFF skulle kunna ge en särskild godkännandestämpel av den amerikanska regeringen på mycket spekulativa investeringar av dess väl sammankopplade huvudmän. Utsikten till ett statligt kontrakt, särskilt inom det lukrativa försvarsområdet, kan generera överdimensionerade vinster för tidiga investerare.

En annan oro är att många av de som är inblandade i AFF är extremt väl anslutna till den amerikanska regeringen, i riskkapital och i tekniska startups. Det är oklart om några skyddsåtgärder skulle kunna förhindra att huvudmännen drar nytta av sin insiderkunskap och förmåga att styra offentliga investeringar.

Det är mer än en teoretisk fråga. Enligt en rapport från 2016 i Wall Street Journal, nästan hälften av In-Q-Tels förvaltare hade en ekonomisk koppling till företag som stöds av CIA-fonden.

Risken är särskilt allvarlig för Schmidt, som rapporteras ha "investerat miljoner dollar in i mer än ett halvdussin försvarsstartups”, och kunde använda sitt inflytande över AFF för att rikta offentliga medel till startups där han är en investerare. Enligt utkast till pressmeddelande, fondens "inledande fokusområden inkluderar mikroelektronik, artificiell intelligens och avancerade nätverk (5G/6G)."

Schmidt investerar i ett antal startups som skulle kunna dra nytta av AFF-investeringar inom dessa områden.

Den nya fonden är det senaste tecknet på Schmidts ovanliga och långtgående inflytande inom teknik, investeringar och nationella säkerhetsfrågor. Schmidt hoppade av som Googles VD 2011 och fyra år senare som dess ordförande. Under sin tid på företaget samlade han dock uppskattningsvis 19 miljarder dollar förmögenhet, som han har distribuerat i ett brett spektrum av investeringar i teknikstartups med potentiella militära och underrättelseapplikationer.

Samtidigt har Schmidt skapat en ovanlig roll för en privat medborgare i utformningen av USA:s försvarspolitik. Från 2016 till 2020 var han ordförande för Defence Innovation Board, som gav råd till USA:s försvarsminister och andra seniora Pentagon-mästare om framväxande teknologier. Schmidts roll i att föreslå teknologier och leverantörer till Pentagon ska enligt uppgift röra om oro av minst en myndighets etiktjänsteman.

Understryker det avslutande nät av relationer, sedan försvarssekreterare Carter, som kommer att sitta i styrelsen för AFF, knackade på Schmidt för att leda DIB.

Från 2018 till 2021 var Schmidt också ordförande för Nationell säkerhetskommission för artificiell intelligens (NSCAI), som gav råd till kongressen och Vita huset om hur AI skulle kunna användas för att tillgodose USA:s försvarsbehov. Det arbetet verkar ha lagt grunden för skapandet av AFF.

I slutet av 2021, när arbetet avslutades, var flera av Schmidts nära medarbetare bildad AFF. Fonden tycks fylla en roll som föreslagits av NSCAI som är ordförande i Schmidt: I sin slutrapport, som släpptes i mars 2021, rekommenderade NSCAI inrättandet av ett "gemensamt konsortium för nyteknologiska investeringar" efter modell av In-Q-Tel. Som föreställts av Schmidts NSCAI, "skulle konsortiet stimulera investeringar från USA och utländska partners i företag i tidiga skeden för att vidareutveckla AI-teknik som främjar och/eller skyddar demokratiska värden."

En aktuell lista över ombord på AFF-webbplatsen inkluderar inte Schmidt. Men organisationen omfattar flera personer med långvariga band till Schmidt. De inkluderar Eric Braverman, VD för Schmidt Futures, en Schmidt investeringsfond, som är styrelseledamot i AFF. Flournoy, en annan AFF-styrelseledamot, är en av grundarna och managing partner till WestExec Advisors, en välansluten Washington-konsultfirma.

Schmidt och Flournoy har arbetat nära tillsammans de senaste åren. WestExec Advisors har arbetat med Schmidt Futures, samt Googles tankesmedja Sticksåg, som Schmidt också grundade. Flournoy dök upp på en 2019 NSCAI panel och kommissionens slutrapport upprepade gånger citerade hennes skrifter och offentliga kommentarer. Schmidt och Flournoy dök också upp tillsammans på en 2021 Washington Post panel om den digitala omvandlingen av militären, och de var tillsammans värdar för en virtuell insamling till Joe Biden i september 2020.

Flera andra medlemmar av AFF:s ledning har också nära band till Schmidt. AFF:s VD, Gilman Louie, var medlem i Schmidts NSCAI och konsult till Defence Innovation Board.

Louie var originalet VD för In-Q-Tel, den ideella strategiska investeraren som finansieras av CIA och andra byråer inom underrättelsetjänsten, och hans relation med Schmidt kan gå tillbaka till den organisationens tidiga år. År 2003, In-Q-Tel investerat i ett satellitkartföretag som heter Keyhole. 2004 köptes Keyhole av Google, och det blev så småningom en del av Google Earth.

Läs hela historien här ...