Trilateral kommissionär Eric Schmidt bygger The Perfect Warfare AI

Dyr militär hårdvara som en ny stridsvagn genomgår rigorösa tester innan de beger sig till slagfältet. En startup som heter Istari, med stöd av Eric Schmidt, tidigare VD för Google och ordförande för Alfabetet, räknar med att en del av det arbetet kan göras mer effektivt i metaversumet.

Ishtari använder maskininlärning för att virtuellt sätta ihop och testa krigsmaskiner från datormodeller av enskilda komponenter, som chassi och motorer, som vanligtvis ligger på separata digitala ritbrädor. Det kan låta tråkigt, men Schmidt säger att det kan ge en dos teknisk industriinnovation till amerikansk militärteknik. "Istari-teamet ger modeller och simuleringar användbarhet av internettyp", säger han. "Detta låser upp möjligheten till mjukvaruliknande smidighet för framtida fysiska system - det är väldigt spännande."

Företaget speglar Schmidts unika position som en länk mellan teknikindustrin och Pentagon. Virtuella repliker kända som digitala tvillingar är vanliga inom tillverkning och kan hjälpa Pentagon att utveckla hårdvara snabbare. Och Istari är en byggsten i ett bredare projekt där Schmidt försöker föra Silicon Valley-teknik och tänkande till USA militär.

Det uppdraget har rötter i chocken Schmidt upplevde 2016 när han först såg Pentagon-teknikens tillstånd på nära håll. Han var fortfarande ordförande för Alphabet men tackade ja till en inbjudan från President Obamas försvarsminister Ashton Carter att vara ordförande för en ny Defense Innovation Board som försöker modernisera DOD. Schmidts nya inlägg började med en ögonöppnande rundtur i amerikanska labb och baser.

"Jag fick springa runt med Eric och titta på hur avdelningen engagerade sig i kommersiell teknik", säger Will Roper, som då var assisterande sekreterare för flygvapnet med fokus på teknik och är grundare och VD för Istari. "Det var uppenbart att hela försvarsdepartementet utvecklade mjukvara på samma sätt som det gjordes på 1970- och 80-talen", säger Roper. Han var en av många Pentagon-ledare som var imponerade av Schmidts diagnos av avdelningens problem och vilja att försöka lösa dem

Schmidt blev vd för Google 2001, när sökmotorn hade några hundra anställda och knappt tjänade pengar. han gick bort från Alfabetet 2017 efter att ha byggt ett vidsträckt, mycket lönsamt företag med en staplad portfölj av projekt, inklusive banbrytande artificiell intelligens, själv köra biloch kvantdatorer.

Schmidt ser nu ytterligare en möjlighet för teknisk återuppfinning att leda till dominans, denna gång för den amerikanska regeringen i konkurrens med andra världsmakter. Han kan vara unikt väl positionerad för att förstå vad Pentagon behöver för att nå sina tekniska mål och för att hjälpa byrån att uppnå det. Men hans band till industrin väcker frågor om hur USA bör sträva efter att anpassa regeringen och den privata sektorn. Och medan USA:s militärmakt länge har varit beroende av tekniska framsteg, fruktar vissa att militär AI kan skapa nya risker.

Schmidt talar över Zoom från sitt kontor i New York och lägger fram en storslagen vision för en mer avancerad DOD som smidigt kan utnyttja teknologi från företag som Istari. I en munter orange tröja som ser ut att vara gjord av utsökt ull, föreställer han sig nonchalant en omstart av USA:s väpnade styrkor.

"Låt oss föreställa oss att vi kommer att bygga ett bättre krigsbekämpningssystem", säger Schmidt och beskriver vad som skulle betyda en enorm översyn av den mäktigaste militära operationen på jorden. "Vi skulle bara skapa ett teknikföretag." Han fortsätter med att skissa upp en vision av sakernas Internet med en dödlig twist. "Det skulle bygga ett stort antal billiga enheter som var mycket mobila, som var slitna, och dessa enheter - eller drönare - skulle ha sensorer eller vapen, och de skulle kopplas samman."

Problemet med dagens Pentagon är knappast pengar, talang eller beslutsamhet, enligt Schmidts åsikt. Han beskriver den amerikanska militären som "stora människor i ett dåligt system" - ett som utvecklades för att tjäna en tidigare era dominerad av stora, långsamma, dyra projekt som hangarfartyg och ett byråkratiskt system som hindrar människor från att röra sig för snabbt. Oberoende studier och kongressutfrågningar har funnit att det kan ta år för DOD att välja och köpa programvara, som kan vara föråldrad när den är installerad. Schmidt säger att detta är ett enormt problem för USA, eftersom datorisering, mjukvara och nätverk är redo att revolutionera krigföring.

Läs hela historien här ...