Transhuman Elon Musk: Din hjärna får sin egen USB-C-port

Din hjärna, med en USB-C-port i den. Det är Elon Musks vision för Brain Machine Interfaces (BMI). I ett kontroversiellt Juli 2019 vitbok han hävdade att hans företag Neuralink hade tagit ett enormt steg mot att bygga ett "skalbart BMI-system med hög bandbredd" som skulle låta den mänskliga hjärnan "strömma fullständig bredbandselektrofysiologidata" till ett nätverk med en kombination av ultrafina polymersonder, en neurokirurgisk robot som syr dem i hjärnan och anpassad elektronik med hög densitet.

En "enkel USB-C-kabel ger full bandbreddströmning från enheten", konstaterade papperet: enheten har i teori sytt till din hjärnbark. Neurovetenskapsmän var olika nyanser av fascinerade, förskräckta och avvisande: den anpassade hårdvaran skulle bara ta upp brus, föreslog de: tolkning av hjärnvågor var helt enkelt inte så avancerad; de etiska frågorna uttalades; kroppen skulle avvisa denna nivå av intervention; var var peer review av tidningen?

Ett år senare har Musk lovat en Neuralink-uppdatering.

Detta meddelades kryptiskt av Musk i juli 2020, med Tweets: “Om du inte kan slå dem, gå med i Neuralink-uppdraget” och “Progressuppdatering 28 augusti”. Tio dagar före avslöjandet bestämde vi oss för att göra en översikt över Neuralinks arbete och den pågående diskussionen kring BMI: s potential. att prata med en rad specialister inom sektorn om vart arbetet gick och hur realistisk Musks vision var.

Neuralink började som ett sätt att främja BMI: s teknik: beskrivs av en organisation, Mayo Clinic, som en teknik som "skaffar hjärnsignaler, analyserar dem och översätter dem till kommandon som vidarebefordras till utgångsenheter som utför önskade åtgärder". (Många observatörer misstänker att den väntande uppdateringen kommer att göra med "analysera dem" -delen av det uttalandet, och Musks uttalande om du inte kan slå dem hänvisar till hans väldokumenterade oro för AI: s kraft.)

Dessa "önskade handlingar" kan vara hur man flyttar en rullstol utan att använda armarna eller hur man kontrollerar bioniska lemmar: ”Det är troligt att föreställa sig att en patient med ryggmärgsskada skickligt kunde kontrollera en digital mus och tangentbord” skrev Musk i 2019-tidningen. ”I kombination med snabbt förbättrade ryggradstimuleringstekniker kan denna metod i framtiden tänkas återställa motorfunktionen. Neurala gränssnitt med hög bandbredd bör möjliggöra en mängd nya terapeutiska möjligheter.

Även om detta kan vara utgångspunkten för Neuralink, inkluderar ambitionerna för dem som arbetar nära BMI för vissa förhoppningen om att tekniken så småningom skulle kunna användas för att ansluta mänskligheten via ett bona fide "neurala nätverk"; tillåter människor att kommunicera med hjälp av tankar och bilder snarare än ord, och till och med överge sin motoriska funktion till andra, med deras samtycke *. Idéerna bakom detta har sina rötter i en yrande transhumanism. Samtidigt har mycket fysiska problem förblivit ett hinder ...

Kisel i skallen 

Det mest använda invasiva BMI-chipet, Utah Array, består av en elektrod med små, otroligt vassa silikonålar, som skjuts in i hjärnan efter att någon skalle har klippts bort. Det finns mindre invasiva sätt att samla in data om hjärnaktivitet men i allmänna termer, desto mer invasiv teknik, desto mer data från hjärnforskare kan fånga. Neuralinks teknik är liknande, men utformad för att samla in ännu mer data om hur hjärnan fungerar. Elektroderna är långa trådar snarare än korta nålar, vilket gör att den kan följa konturer och sys i hjärnan snarare än placerad ovanpå.

(Musks robot kan exakt sy sex sensortrådar eller elektroder per minut in i den mänskliga hjärnan via små hål i skallen: ”Roboten registrerar insättningsställen till en gemensam koordinatram med landmärken på skallen, som, när de kombineras med djup spårning, möjliggör exakt inriktning på anatomiskt definierade hjärnstrukturer. En integrerad anpassad programvarupaket möjliggör förval av alla infogningssidor, vilket möjliggör planering av infogningsvägar optimerade för att minimera trassel och belastning på trådarna. ”)

Denna typ av framsteg i BMI har till stor del undvikits av neurovetenskapsmän i någon betydande skala på grund av deras invasivitet; även om testning på råttor och schimpanser sker. Konsekvenserna av att få saker fel är betydande. Som dr Henry Marsh, en ledande engelsk neurokirurg, varnade i en intervju efter att den första uppsatsen publicerades: ”Hjärnan läker inte på det sätt som ben och muskler och hud läker. Varje gång du skär hjärnan skadar du den och den kommer inte att återhämta sig ... ”

Det finns dock olika graders skador beroende på vilka material som används. Medgrundare och CSO av plattforms neurala gränssnitt BIOS, Oliver Armitage, förklarade skillnaderna till Computer Business Review på följande sätt: "Med det befintliga materialet, när du använder styva material som silikon, silikonsubstrat och metaller, desto finare och mer spetsig och djupare i vävnaden du går, desto större skada du skapar. Med några av de nyare teknikerna baserade på mjuka polymerelektroder, rymmer den avvägningen [mellan invasivitet och noggrannhet i data] inte längre ”.

Läs hela historien här ...