Teknokratin får makt när demokratin och den ekonomiska friheten minskar

De första rapportkorten om demokrati och ekonomisk frihet för 2021 är ute och resultaten är inte bra. Economic Intelligence Unit, systerbolaget till The Economist tidningen, fann att förra årets Demokratiindex hade sjunkit med nästan en tiondels procent. Det är den största nedgången i indexets 15-åriga historia.

Heritage Foundation's Index över ekonomisk frihet, under tiden såg en liknande om än större nedgång med 1.6 poäng av 100. Heritage tittade på ekonomisk politik och villkor i 177 länder medan demokratiindex tittade på 167 länder.

Båda rapporterna skyller på regeringens upprätthållna covid-restriktioner för nedgångarna. Index of Economic Freedom noterade att ökade statliga utgifter för att kompensera för förlorad inkomst hade misslyckats eftersom det "ökar inflationen och genererar enorma offentliga skulder som framtida generationer kommer att behöva betala." Democracy Index noterade att både utvecklade demokratier som USA och auktoritära regimer som Nordkorea gled mot mer teknokrati. Den oroade sig för att nödbefogenheter som antagits av regeringar inte kommer att försvinna även när pandemin avtar.

"[H]historien lär oss att när de väl skaffar sig den här typen av nödbefogenheter är regeringar i allmänhet ovilliga att ta bort dem från lagböckerna," sa Joan Hoey, redaktör för Democracy Index, till mig i ett mejl. Hon sa att varningar under 2020 inte hade beaktats: "Detta tillstånd håller på att normaliseras och allmänheten har blivit van vid denna utvidgning av statsmakten över många områden i livet. Detta väcker några oroande frågor om demokratins framtid: under vilka omständigheter och hur länge är regeringar och medborgare beredda att acceptera denna extraordinära utvidgning av statsmakten och tillbakadragandet av medborgerliga friheter för folkhälsan – eller faktiskt något annat hot i framtiden ?”

Hoey uttryckte också oro över den nuvarande situationen i Kanada där premiärminister Justin Trudeau åberopade nödbefogenheter i hopp om att stoppa lastbilschaufförledda protester mot Covid-restriktioner. Kanadas Democracy Index-poäng sjönk under nio, med forskare oroliga att det höll på att bli mer likt USA, med "extremt låga nivåer av allmänhetens förtroende för politiska partier och statliga institutioner."

Resultaten från Index of Economic Freedom förklarar varför allmänhetens förtroende är lågt. den påpekar att politiker har delat ut förmåner till ”samhälleliga eliter eller särintressen” som ”utövar störst inflytande på och kontroll över regeringen och dess institutioner”. Det är ett populistiskt budskap, ett som har uttryckts över hela världen under det senaste decenniet.

Democracy Index ser inte nödvändigtvis populism som en dålig sak, även om det tror att det tenderar att få regeringar att backa snarare än att reformera. "Det finns en viss indikation på att populisterna har haft en inverkan när det gäller att injicera mer politisk konkurrens och strid i den politiska kroppen, något som har saknats mycket," säger Hoey. "Men saker och ting måste gå mycket längre om vi ska se ett mer betydande återupplivande av representativ demokrati och genuin politisk strid."

Men hur? Vad händer när den politiska kroppen spärrar av sig själv i segment istället för att lyssna på andra? Democracy Index föreslår "läkare, hälsa dig själv", att västerländska nationer bör betona och, ännu viktigare, följa sina egna demokratiska ideal. Författarna föreslår att detta kommer att uppmuntra människor att vara mer toleranta och respektera andra synpunkter och undvika att bli en teknokratisk stat styrd av fiat a la China.

Läs hela historien här ...