Teknokratin driver redan tiotals miljoner till extrem fattigdom

Som hushållsarbetare kände Amsale Hailemariam inifrån och ut de lyxvilla som hade vuxit upp runt hennes enkla skydd av råmetall och plastfolie. Och i dem såg hon hur hennes land, Etiopien, hade förändrats.

Ensamstående mamma sa till sig själv, "Åh Gud, en dag kommer att komma att mitt liv kommer att förändras också." Nyckeln låg i sin dotter, bara några månader från en karriär inom folkhälsan, som studerade hur man kan bekämpa sjukdomarna med vilje och hunger.

Då anlände ett virus som nämns i ingen av hennes läroböcker, och drömmar bleknade för familjer och hela länder, som deras. Årtionden av framsteg i en av modern historiens största framsteg, kampen mot extrem fattigdom, riskerar att glida bort på grund av COVID-19-pandemin. Världen kunde se sin första ökning av extrem fattigdom på 22 år, vilket ytterligare skärpte de sociala ojämlikheterna.

"Vi lever i ett tillstånd där vi är över de döda och under de levande," sade Amsale, nära tårar. "Detta är inte livet."

Med viruset och dess begränsningar kan upp till 100 miljoner fler människor globalt falla i den bittera existensen av att leva på bara $ 1.90 per dag, enligt Världsbanken. Det är "långt under alla rimliga uppfattningar om ett liv med värdighet", skrev FN: s särskilda föredragande för extrem fattigdom i år. Och det kommer på toppen av de 736 miljoner människor som redan finns där, hälften av dem i bara fem länder: Etiopien, Indien, Nigeria, Kongo och Bangladesh.

Indien kämpar med en av världens största virusförluster och effekterna av ett lockdown så brått och straffande att premiärminister Narendra Modi bad de fattiga att förlåta honom. Nigeria, Afrikas mest folkrika nation, har överträffat Indien med flest människor i extrem fattigdom - ungefär hälften av medborgarna. Och Kongo är fortfarande ett av världens mest krisridda länder, med utbrott av ebola och mässling som smälter.

Även Kina, Indonesien och Sydafrika förväntas ha mer än 1 miljon människor vardera i extrem fattigdom, säger Världsbanken.

"Det är ett enormt, enormt bakslag för hela världen," berättade Gayle Smith, ordförande för ONE-kampanjen för att avsluta extrem fattigdom, till Associated Press. Smith, en före detta administratör för den amerikanska byrån för internationell utveckling, kallade det globala svaret på krisen "fantastiskt magra."

De flesta av de miljoner som nyligen är i riskzonen är i Afrika söder om Sahara, en region som mot otaliga odds hade några av världens snabbast växande ekonomier under de senaste åren. Världsbanken delade med AP de tidigaste uppgifterna från Etiopien eftersom den tar ett globalt mått på pandemins direkta effekter under flera månader, vilket visar att smärtan redan är utbredd. Liknande ansträngningar pågår i mer än 100 länder.

Redan 1991, när Etiopien började sin omvandling, var landet utmattat av krig. En ny ledare, Meles Zenawi, skakade av flera år av marxistisk diktatur och skrämmande torka vars bilder av försvunna barn lämnade världens vån. Den före detta rebellen hade en vision som blev hans arv, en att föra miljoner landsmän ut ur mala fattigdom.

Amsale var nyligen anlänt till huvudstaden Addis Abeba från det som nu grannar Eritrea, hennes baby dotter i hennes armar. För henne blev barnet Betlehem Jafar en liten symbol för stadens uppkomst.

Bethlehem gynnades av statens välfärd och välgörenheten hos dem som såg henne en bättre framtid. Hennes mamma skrapade genom manuellt arbete och vovade att hennes flicka aldrig skulle göra detsamma.

Fellow Ethiopians var på väg upp i världen, då regeringen såg ut att efterlikna Kinas fantastiska upphävande av mer än 800 miljoner människor från fattigdom. Vissa omfattade nya tillverkningstillfällen. Andra lämnade underhållsgårdar för de växande sektorerna gästfrihet, tjänster och luftfart som tillgodoser de föränderliga tiderna i hopp om att gå med i Afrikas växande medelklass.

Läs hela historien här ...