Stora teknikföretag mer kraftfulla än nationalstater?

För några år sedan åt jag middag med en vän som jobbade på Google. När vi diskuterade ins och outs i teknikvärlden, sa han nonchalant: "Google kommer att ta över världen du känner." När jag körde hem och reflekterade över den kommentaren tänkte jag: "Vad nyfiken." Men nu, när jag funderar över den förödelse som vår demokrati har blivit, är jag mer benägen att tänka: "Hur förutseende."

Demokratin är hotad – inte bara i USA utan även i många andra länder. Men de snabba handlingarna från nypräglade auktoritära ledare och turbulensen i västerländska demokratier är bara några av pusselbitarna som behövs för att ta reda på hur vi kom till denna punkt. En annan mindre diskuterad trend är att amerikanska medborgare utsätts för ett obevekligt angrepp från påträngande teknologier som har blivit inbäddade i vardagen i våra liv, vilket skapar oöverträffade nivåer av sociala och politiska omvälvningar.

Avancerad datorteknik och internet har gett oss många underbara gåvor när de tillämpas på rätt sätt. Men vi vet nu att de också kan vara fruktansvärda uppdragsledare, opersonliga krafter som kan avhumanisera våra personliga interaktioner, orsaka allvarliga psykiska problem (särskilt för tonårsflickor) och fungera som en de facto mekanism för förmögenhetsöverföring till miljardärsklassen. Ändå accepterar vi det negativa på grund av de positiva fördelarna. I denna mening kan vi till och med kalla hyperteknologi för en stor förförelse. Nu har AI exploderat på scenen och hotar att apa riva våra liv på ofattbara sätt.

Amerikanska medborgare utsätts för ett obevekligt angrepp från påträngande teknologier som har blivit inbäddade i vardagen i våra liv, vilket skapar oöverträffade nivåer av sociala och politiska omvälvningar.

Begränsningarna för dessa allmänt använda teknologier är välkända. De inkluderar sociala medier och vad Harvard-professorn Shoshanna Zuboff kallar "övervakningskapitalism" – köp och försäljning av vår personliga information och till och med vårt DNA på företagsmarknaden. Men kraftfulla nya är redo att skapa ytterligare en våg av radikal förändring. Under den "fjärde industriella revolutionen" inkluderar dessa artificiell intelligens eller AI, metaversen, Internet of Things, Internet of Bodies (där våra fysiska och hälsodata läggs till i mixen som ska bearbetas av AI), och min personliga favorit, polisrobotar. Alla dessa tekniker kommer att förbättras och förstärkas genom användning av 5G- och 6G-kommunikation via ett snabbt expanderande satellitsystem från Elon Musk.

Detta är en tvådelad insats som involverar både kraftfulla företag och statliga initiativ. Dessa teknikbaserade system fungerar "under radarn" och diskuteras sällan i mainstream media. Förutom företagsövervakning är regeringar också upptagna med att förstärka sina egna system. Även om vi tenderar att associera den här typen av initiativ med NSA och Department of Homeland Security, är en banbrytande artikel i Boston Globe har beskrivit hur genomgripande och ingripande övervakning har blivit även på statlig nivå. Artikeln beskriver metodiskt hur brottsbekämpande myndigheter i Massachusetts driver en enorm apparat av drönare, registreringsskyltläsare och enheter som kallas cellsite-simulatorer, som utger sig för att vara mobiltorn för att fånga mobiltelefonsignaler för att lokalisera individer.

AI "Arms Race"

AI:s branta och dramatiska inträde i teknikmixen har inlett vad Tid tidningen och andra vanliga publikationer kallar ett "AI Arms Race." Beteckningen är talande, med tanke på att AI har utvecklats med betydande finansiering från försvars- och statlig sektor. Denna påskyndade implementering sker utan fördelen av genomtänkt politisk tillsyn eftersom folkvalda tjänstemän, ofta i underläge inför teknologier som de inte helt förstår, ger lite vägledning, reglering eller återhämtning.

Det är svårt att analysera teknikens subtilare inverkan i våra liv. Det är för att det smyger sig på oss. Det sker inte genom en omröstning eller genom någon distinkt serie av händelser. Snarare smyger den bara fram och etablerar sig i tokigt små steg. Summan av dessa tekniska intrång, som främjas av myndigheter och företag som ofta arbetar tillsammans, utgör en halvosynlig överlagring av teknokratisk styrning som inte har någon central organiserande princip, till skillnad från de traditionella regeringsstrukturer vi är bekanta med. Bara för att dessa system är "distribuerade" (för att använda lite datorjargong) betyder det inte att de är mindre kraftfulla. Och medan internet visar sken av demokratiskt deltagande, är det viktigt att komma ihåg att dess ultimata Oz-liknande kontroll är centraliserad i de djupa korridorerna hos Big Tech-företag.

Farväl nationalstater?

När vi ser demokratiska principer sakta försvinna även i västerländska nationer, är det djupt oroande att Big Tech fortsätter att konsolidera sin makt globalt utöver nationalstaternas. Men (bara för att hålla sakerna trevliga och förvirrande) ibland gör den detta i samarbete med regeringar via offentliga/privata partnerskap, ett slags faustiskt fynd.

Du har nu möjlighet  Tid tidskriftsartikel som citeras ovan erbjöd denna häpnadsväckande observation: "Även om datavetare lyckas se till att AI:erna inte utplånar oss, kan deras ökande centralitet i den globala ekonomin göra de stora tekniska företagen som kontrollerar den mycket mer kraftfulla. De kan inte bara bli de rikaste företagen i världen – debiterar vad de vill för kommersiell användning av denna kritiska infrastruktur – utan också geopolitiska aktörer till rivaliserande nationalstater.”

Världens största teknikföretag är nu rikare och mäktigare än de flesta länder.

Vissa kanske hävdar att detta redan har hänt och att kopplingen mellan världsmakt nu är företagsinriktad. Världens största teknikföretag är nu rikare och mäktigare än de flesta länder. Enligt en artikel i PC-veckan 2021 diskuterade Apples dominans: "Genom att ta den nuvarande värderingen av Apple, Microsoft, Amazon och andra och sedan jämföra dem med länders BNP på en karta, kan vi se hur galna saker har blivit... Värderat till 2.2 biljoner dollar, Cupertino-företaget är rikare än 96% av världen. Faktum är att bara sju länder för närvarande överträffar tillverkaren av iPhone ekonomiskt."

För tillfället verkar dessa trender vara ostoppbara, med tanke på de nivåer av företagsinvesteringar som redan står på spel och regeringarnas ryggläge och beroende av sin omfattning. Det bästa tillgängliga svaret för tillfället är helt enkelt en större medvetenhet hos allmänheten och ett engagemang för att möta konturerna av denna modiga nya teknokratiska värld direkt och med tydlig vision. Med tanke på den förvånansvärt okontrollerade makten hos Big Tech-sektorn är det också viktigt att inse att det inte kommer att räcka att bara reglera dessa system samtidigt som de kan fortsätta att tappa kraften från traditionella regeringar för att bevara vår livskvalitet framöver. .

Läs hela historien här ...