WHO möts för att skapa ett globalt pandemifördrag med tänder att straffa

När hälsoministrar från hela världen samlas för ett historiskt möte den här veckan kommer bara en sak att stå på agendan.

På måndag kommer Världshälsoorganisationens styrande organ att inleda endast den andra "särskilda" sessionen i organets 73-åriga historia för att överväga om någon form av fördrag eller överenskommelse behövs för att hjälpa till att avvärja framtida pandemier.

WHO och Europeiska unionen har drivit på för ett "pandemifördrag" i månader, där WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus upprepade sin pitcha förra veckan.

"Det pågående kaoset av den här pandemin understryker bara varför världen behöver ett järnklätt globalt avtal för att sätta spelreglerna för pandemiberedskap och reaktion", sa Tedros på onsdagen.

"Världen har fördrag för att hantera andra hot. Visst kan länder enas om behovet av en bindande pakt om hotet om pandemier.”

Men det är ännu inte säkert om länder kommer att gå med på att gå i denna riktning vid det tre dagar långa mötet.

Mötet – som hölls både online och personligen i Genève – kommer nästan två år sedan Covid-19 först upptäcktes hos patienter i Kina, men eftersom pandemin förblir en kris. Nya infektioner ökar, tillgången till livräddande vacciner är ojämlik, varianter fortsätter att dyka upp och det är fortfarande inte säkert hur viruset först rann ut i människor.

Expertrecensioner de senaste månaderna har pekat på brister i det internationella hälsosystemet. Enligt regler som senast reviderades 2005 finns det inget sätt att säkerställa rättvis tillgång till vaccin eller att hålla länder ansvariga för att uppfylla skyldigheterna när det gäller att förbereda sig för, rapportera och reagera på folkhälsosituationer.

Ayelet Berman, ledande inom global hälsa vid National University of Singapores Center for International Law, sa att det fanns många luckor i de internationella reglerna.

"[Dessa inkluderar] förebyggande av zoonotiska spillovers, ett globalt varningssystem [för sjukdomsutbrott], regler om biosäkerhet ... och de saknar några regler om rättvis och rättvis tillgång till mediciner och vacciner," sa Berman.
"Frånvaron av efterlevnad, övervakning och verkställighetsverktyg" behövde också åtgärdas, sa hon.

Idén föreslogs av Europeiska rådets ordförande Charles Michel för ett år sedan, men hittills har idén haft lite offentligt stöd från stormakter som USA, Kina och Ryssland, och hälsosäkerhetsanalytiker säger att dessa länder kan vara ovilliga att stödja någon betydande ökning av WHO:s befogenheter.
"Det finns en global konsensus om att reformer är välbehövliga, men det finns lite enighet om hur djärva reformerna ska vara", säger Lawrence Gostin, fakultetschef för O'Neill Institute for National & Global Health Law vid Georgetown University i Washington.

Läs hela historien här ...