"Ny normal" turism: "De tittar på dig, vart du än går"

De tittar på dig, vart du än går. De vet exakt var du pausar, när du saktar ner och påskyndar, och de räknar dig in och ut ur staden.

Dessutom spårar de din telefon så att de kan berätta exakt hur många människor från ditt land eller din region är i vilket område, vid vilken tidpunkt.

Och de gör det i ett försök att förändra turismen till det bättre.

Välkommen till Venedig i en post-Covid-värld. Kanalstaden kan ha varit känd som La Serenissima, eller The Most Serene, under dess århundraden som styr vågorna som den mäktiga republiken Venedig.

Under de senaste åren har saker och ting blivit ganska mindre fridfulla tack vare de nästan 30 miljoner besökarna som årligen kommer ner till staden med bara 50,000 XNUMX invånare.

Innan Covid-19 slog till anlände turister i ofta oöverskådligt antal, kvävde huvudgatorna och fyllde upp vattenbussarna. Myndigheterna hade försökt olika åtgärder, från att införa separata invånarledningar vid stora vaporettohållplatser till att föra in vändkors som skulle filtrera lokalbefolkningen från turister på hektiska dagar. En planerad "ingångsskatt" på grund av debut 2020 har skjutits upp till januari 2022 på grund av pandemin.

Men förutom att kontrollera fotfallet ville myndigheterna spåra turismen själv - inte bara genom att registrera övernattande gäster utan i en stad där de allra flesta besökare är dagsturister, genom att räkna exakt vem som är i staden - och vart de åker.

Gå in i Venedigs kontrollrum.

På ön Tronchetto, bredvid den två mil långa bron som skiljer Venedig från det italienska fastlandet, öppnade kontrollrummet i september 2020. Ett tidigare lager som övergavs sedan 1960-talet är en del av ett nytt huvudkontor för stadens polis och regering - ett självbeskrivet "kontrolltorn" för staden.

Byggnaden har kontor för borgmästaren, andra dignitarier och ett stort CCTV-rum, med kameror som matar in bilder från hela staden, övervakade av polisen.

Så långt så normalt. Men sedan över korridoren finns det Smart Control Room - en annan skärm med bilder och information som kommer live från lagunen. Men de övervakas inte för brott; de matar information till myndigheterna som kommer att skapa en profil för de horder av människor som besöker Venedig. Förhoppningen är att insamlingen av information inte bara spårar fotfallen nu, vilket gör det möjligt för myndigheterna att aktivera vändkors och börja ta betalt för entré på hektiska dagar. Så småningom hoppas de att data kommer att bidra till att skapa en mer hållbar turismplan för framtiden.

"Det här är stadens hjärna", säger Marco Bettini, meddirektör för Venis, det Venedigbaserade multimedia- och teknikföretaget som byggde systemet.

"Vi vet i realtid hur många människor det finns i varje del [av staden] och vilka länder de kommer från."

Läs hela historien här ...