Myanmar distribuerar AI, leder till "digital diktatur" i Kina-stil

Demonstranter i Myanmar fruktar att de spåras med kinesisk ansiktsigenkänningsteknik, eftersom spirande våld och gatuövervakning utlöser rädslan för en "digital diktatur" för att ersätta den utsatta ledaren Aung San Suu Kyi.

Mänskliga rättighetsgrupper säger att användningen av artificiell intelligens (AI) för att kontrollera medborgarrörelser utgör ett "allvarligt hot" mot deras frihet.

Mer än 200 människor har dödats sedan Nobels fredsprisvinnare Suu Kyi störtades i en kupp den 1 februari, vilket utlöste massprotester som säkerhetsstyrkorna har kämpat för att undertrycka med allt våldsammare taktik.

Säkerhetsstyrkor har fokuserat på att utplåna meningsskiljaktigheter i städer inklusive huvudstaden Naypyitaw, Yangon och Mandalay, där hundratals CCTV-kameror hade installerats som en del av en strävan att förbättra styrning och bromsa brott.

Human Rights Watch har uttryckt sin "ökade oro" över kameror beväpnade med AI-teknik som kan skanna ansikten och fordonets registreringsskyltar på offentliga platser, och varna myndigheterna för dem på en önskad lista.

”Redan före protesterna var CCTV-apparater ett bekymmer för oss, så vi skulle försöka undvika dem - genom att exempelvis ta olika vägar för att åka hem”, berättade Win Pe Myaing, en demonstrant i Yangon, till Thomson Reuters Foundation.

”Vi tror att polisen och militären använder systemet för att spåra demonstrationer och protester. Det är som en digital diktatur - regimen använder teknik för att spåra och arrestera medborgare, och det är farligt, sade han.

Myanmars myndigheter kunde inte nås för kommentarer.

Det mesta av utrustningen som används i Safe City, ett projekt för att begränsa brottsligheten i stora städer, kommer från det kinesiska teknikföretaget Huawei, The Myanmar Now-publikation hade rapporterat.

Huawei svarade inte på en begäran om kommentar.

Huawei berättade för Human Rights Watch att det tillhandahöll ”standardutrustning för IKT-infrastruktur” - informations- och kommunikationsteknik, och att ansikts- och registreringsskyltsteknik på kamerorna inte var från Huawei.

Det fanns många leverantörer, och Huawei "är inte inblandad i någon faktisk drift och datalagring eller bearbetning", sa det.

Kinesiska teknikföretag har fått ökad granskning för deras användning av verktyg för att upptäcka, spåra och övervaka minoritetsuigurer i Xinjiang-regionen, där aktivister och FN-experter säger att minst en miljon muslimska uigurer hålls kvar i läger.

Kina förnekar missbruk och säger dess läger erbjuder yrkesutbildning och behövs för att bekämpa extremism.

”Myndigheternas förmåga att identifiera människor på gatorna, eventuellt spåra deras rörelser och relationer och tränga in i privatliv utgör en allvarlig risk för anti-kupaktivister,” sade Manny Maung, forskare på Human Rights Watch.

”Det kan också användas för att särskilja individer på diskriminerande eller godtyckliga sätt, inklusive för deras etnicitet eller religion,” sa hon i ett uttalande.

Läs hela historien här ...