Kommer du? Hjärnans datorgränssnitt är redan här

Neuralink är redo att sticka chips i människor. Synchron och Blackrock Neurotech har redan gjort det – liksom många andra.

Folk pratar om hjärnimplantat som om de vore en inbillad bioskräck i en avlägsen framtid. Detta är en missuppfattning. Hardwired troder finns redan, de är mer utbredda än du tror, ​​och de kommer bara att bli vanligare med tiden.

Idag är det en iPhone 14 under julgranen. Come the Singularity, transhumanister hoppas och ber, det blir en iTrode 666 i din hjärnbark.

Synkronisera och Blackrock Neurotech, tillsammans med talrika laboratorier som finansieras av Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), ligger i spetsen för detta mänskliga experiment.

Neuralink tävlar för att komma ikapp – bränner sig igenom laboratoriedjur som så mycket tända – och kommer sannolikt att ta ledningen när de är godkända för mänskliga försök.

För närvarande ett hjärna-dator-gränssnitt (BCI) kan ge quadriplegics och inlåsta strokeoffer en överlägsen handsfree-upplevelse. Patienter kan flytta markörerna på skärmen. De kan skriva text med bara sina tankar. De kan manövrera robotarmar till flytta ölflaskor till sina läppar. Den bortgångne Matthew Nagle, som mottagna den första riktiga BCI 2006, kunde spela Pong "telepatiskt."

Blackrock Neurotech har ett anständigt försprång och är det mest produktiva brain-jack-racketen. "36 människor runt om i världen har ett implanterat hjärn-dator-gränssnitt", står det på deras hemsida. "32 av dem använder Blackrock-teknik." (Om jag var tvungen att satsa är det tidigare siffran troligen större.)

Dessa kiselfrön har planterats i en bädd av grå substans, och efter de senaste rundorna av generös finansiering växer de snabbt.

Det är dock viktigt att notera att nuvarande BCI är vana vid läsa neuronerna, inte skriva på dem. Åtminstone för stunden. Ja, det finns implantat för djupa hjärnstimulerande elektroder som sitter under skallen, som vanligtvis används för att kontrollera skakningar och på senare tid för att förändra humöret. Dessa enkla system, inbäddade i över 160,000 huvuden runt om i världen, tillhandahåller insignaler. Men det är långt ifrån att höra artikulerade röster i huvudet.

Men skulle de mest aggressiva utvecklarna förverkliga sina drömmar, kommer lätt tillgängliga BCI-system att läsa och skriva om våra tankar som RAM-enheter. Inom en snar framtid, får vi veta, kommer kommersiella implantat att tillåta vanliga människor att kommunicera med artificiell intelligens som om vi vore andemedier som drar spöken ur etern.

Tillverkare skyddar sig från allmänhetens protester genom att lova att de lama ska gå och blinda se. Det händer redan, men det öppet deklarerade målet är att gå från helande till förbättring.

Förra veckan hade Synchron sin BCI bankrullad genom att palm-scanning home-invader Jeff Bezos och den ö-hoppande "Vaxx King" Bill Gates, med 75 miljoner dollar i total investering. För närvarande har det Brooklyn-baserade företaget fastnat chips i flera mänskliga hjärnor. Förra sommaren fick de FDA-godkännande att starta försök i USA. Som de flesta BCI:er fungerar enheten som en telepatisk pekplatta i din skalle.

Synchrons huvudprodukt, Stentrode, är mycket mindre invasiv än sina konkurrenter. Till exempel använder Blackrock Neurotech en mikroelektroduppsättning som sitter på toppen av hjärnan, vilket kräver att läkare skär genom ben för installation. Neuralinks processor är i grunden en kvartsstor skalleplugg, med 1,024 XNUMX hårtunna trådar som fläktar ut som manetentakler in i den grå substansen nedanför.

Stentroden är bara ett trådnät, som ett litet par kinesiska fingermanschetter. Kirurger sätter in denna snålhet i halsvenen och manövrerar upp den genom hjärnans blodkärl till önskad plats. När den väl har installerats övervakar Stentrode hjärnaktiviteten efter avsikt. Denna information skickas ner en kabel till en antennenhet som sitter på bröstet under huden. Dessa data överförs sedan till externa enheter.

Liksom sina konkurrenter är Synchrons nuvarande projekt fokuserade på den motoriska cortex. I en serie övningar koncentrerar användaren sig på en specifik avsikt. Enheten läser sedan av motsvarande hjärnaktivitet och externa system för artificiell intelligens skapar en digital spegel som korrelerar hjärnmönstret med avsikten. Allt detta sker på mikrosekunder, vilket möjliggör övervakning i realtid.

Efter att hjärnans partiella spegelbild har förstärkts kan den förlamade användaren göra saker som att flytta en markör på skärmen för att skriva text. Synchrons mest kända patient, ett inlåst ALS-offer, skapade rubriker i december 2021 för att ha skickat den första telepatiska tweeten. Med hjälp av VD Tom Oxleys Twitter-konto skrev han ut:

Hej världen! Kort tweet. Monumentala framsteg.

Och i en uppföljande tweet:

min förhoppning är att jag banar väg för folk att twittra genom tankar

Endast ett monster skulle förneka den uppenbara fördelen med att infoga en BCI i en fullt medveten men icke-kommunikativ grönsak, vilket gör att han kan prata med sina nära och kära igen. Haken är att hjärnan-datorgränssnitt inte kommer att sluta här. Det slutliga målet är cyborgöverhöghet.

"Synchrons nordstjärna är att uppnå dataöverföring i hela hjärnan," Oxley sade förra året, som frammanar en snällare, mildare version av Moravec Transfer. "Blodkärlen ger operationsfri tillgång till alla delar av hjärnan och i stor skala." Detta innebär att läkare så småningom kommer att orma in Stentrodes i varje lob och cortex - ungefär som att ha en Alexa i varje rum i ditt hus - och sedan skapa en digital tvilling av organet in silico.

Det är den ultimata sammansmältningen av sinne med maskin, vilket gör att användaren kan kontrollera digital aktivitet enbart med sina tankar. Detta ger i sin tur forskare och artificiell intelligens total tillgång till användarens mentala redskap. Eftersom de flesta primära funktionerna är nästan identiska från person till person, när du väl har kartlagt en hjärna, har du i princip kartlagt dem alla.

Synkront diagram

För många som arbetar med BCI, utsikterna till en sammanslagning av människa och maskin är berusande. Besatt av samma anda som Neuralinks ägare Elon Musk – som öppet uttrycker sin önskan att slå samman hjärnor med AI för intellektuell förbättring—Synchrons Tom Oxley har en mer hjärtevärmande vision om vårt cyborgöde:

I framtiden är jag verkligen exalterad över de genombrott som BCI kan ge till andra tillstånd som epilepsi, depression och demens. Men utöver det, vad kommer detta att betyda för mänskligheten?

Det som verkligen fick mig att tänka på är kommunikationens framtid.

Ta emot känslor. Har du någonsin tänkt på hur svårt det är att uttrycka hur du känner? Du måste reflektera själv, paketera känslorna i ord och sedan använda munmusklerna för att tala dessa ord. Men du vill egentligen bara att någon ska veta hur du känner. …

Så tänk om du istället för att använda dina ord kunde kasta dina känslor? … I det ögonblicket skulle vi ha insett att den nödvändiga användningen av ord för att uttrycka vårt nuvarande tillstånd alltid kommer att misslyckas. Hjärnans fulla potential skulle då låsas upp.

Långt bortom helande vill Oxley överskrida det mänskliga tillståndet helt, eller åtminstone omvandla det. I denna mening är han en självklar transhumanist, även om han undviker termen.

Denna transhumana orientering delas över BCI-fältet. Som jag har täckt utförligt, olika hjärnforskare anslutna till DARPA, den RAND Corporation, den Royal Society of London, den National Institutes of Health, Silicon Valley, den World Economic Forum, och otaliga universitetslabb siktar på en uppgraderad Humanity 2.0.

Jag snurrar inte på någon "konspirationsteori" här. Det är helt enkelt en grej.

Innan Charles Lieber var det dömd för att ha tagit kinesiska pengar under bordet utvecklade Harvard-kemisten ett hjärn-datorgränssnitt i nanoskala som kunde injiceras via spruta. Denna mikroskopiska neurala spets smälter samman med neuronerna och skapar "cyborgvävnad" som kan kommunicera med en dator.

"Vi försöker sudda ut skillnaden mellan elektroniska kretsar och neurala kretsar," han berättade Smithsonian Magazine. Och om du bläddrar i namnen på tidigare medlemmar i Lieber-gruppen på Harvards hemsida är det uppenbart att kinesiska forskare, tillsammans med det kinesiska kommunistpartiet, delar hans passion för biodigital konvergens.

"Detta kan göra några intåg i ett hjärngränssnitt för konsumenter," kommenterade en teknisk utvecklare från Rice University. "Att koppla in din dator till din hjärna blir mycket mer tilltalande om allt du behöver göra är att injicera något."

Dessa killar tar "jabben" till en helt ny nivå.

Från "iHuman: Suddiga linjer mellan sinne och maskin" | Royal Society of London (2019)

En annan grov missuppfattning är att transhumanism är en rent vänster- eller globalistisk agenda. Detta kan vara en politiskt lämplig ståndpunkt att inta, men det är oförsvarligt.

Bland annat är den skrattiga Silicon Valley-investeraren Peter Thiel i själva verket en västerländsk nationalist. På den republikanska sidan har han nyligen förbetalt JD Vances och Blake Masters senatorialkampanjer. På den transhumana sidan var mångmiljardären en initial investerare i Neuralink, och är nu finansiera sina konkurrenter på Blackrock Neurotech.

Filosofiskt sett är Thiel mycket mer välartikulerad än andra tekniska titaner som Jeff Bezos, Bill Gates, Mark Zuckerberg eller den nya konservativa, Incs "superhjälte", Elon Musk. Medan de delar samma intressen i livsförlängning, hjärngränssnitt och artificiell intelligens, styr Thiel uttryckligen sina projekt mot att främja och försvara den västerländska civilisationen.

För högerextrema som är emot transhumanismens hybris – en omodern term som Thiel tar klokt avstånd från— Hans märkliga blandning av traditionell mytos och teknofuturism komplicerar standardberättelsen. I en provocerande uppsats kl Första saker, berättigad "Mot Edenism” Thiel uppmanar kristna att acceptera det oundvikliga, eller åtminstone nödvändigheten, av framsteg. När civilisationen susar mot apokalyps kan det inte finnas någon återgång till Eden.

"Framtiden kommer att se väldigt annorlunda ut från det förflutna", skriver han och citerar XNUMX Mosebok och Uppenbarelseboken. "Paradisets trädgård kommer att kulminera i himlens stad." Enligt Thiels åsikt löper uppdraget att utveckla teknologi parallellt med Guds skapelseakt, som skapade ordning i djupet:

Judeo-västerländsk optimism skiljer sig från upplysningens ateistiska optimism i den extrema grad som den tror att kaosets och naturens krafter kan och kommer att bemästras. Slumpens tyranni kommer att ge vika för Guds försyn.

Genom att utöva våra naturliga mänskliga kapaciteter är vi medskapare i denna process – aka, Homo Deus:

Vetenskap och teknik är naturliga allierade till denna judeo-västerländska optimism, särskilt om vi förblir öppna för en eskatologisk ram där Gud arbetar genom oss för att bygga himmelriket idag, här på jorden – där himmelriket är både en framtid verklighet och något delvis uppnåeligt i nuet.

Titta igenom Thiels affärsportfölj – speciellt Palantíren– detta "delvis uppnåbara" gudomliga rike inkluderar vägg-till-vägg övervakningsnät, massdatautvinning, artificiell intelligens av militär kvalitet, BCI-kontrollenheter, genteknik, vampyrblodtransfusioner från unga givare till åldrande miljardärer, och naturligtvis Bitcoin. Massor och massor av Bitcoin.

Kalla mig cynisk, men jag ser liten skillnad mellan Thiels teknokratiska "Guds stad" och Antikrists odjurssystem. Trots det finns det ett problem som inte kan undvikas.

Oavsett hur hädisk hans kosmiska vision kan vara, är Thiels argument för nödvändigheten av vetenskap och teknik i huvudsak korrekt. Om västerländska nationalstater ska konkurrera, eller till och med överleva, i den globala fjärde industriella revolutionen – ”sammanslagningen av de fysiska, digitala och biologiska världarna” – kommer vi inte att göra det med skrivmaskiner och slungor.

Vi behöver en plan. Och hur mycket du än föraktar Thiels strävan efter den cybernetiska Mammon, så har han åtminstone en.

Vi befinner oss i en civilisationsförvandling. Tanken på "framsteg" kan tyckas absurd när gropen förökar sig och basvaror blir knappa, men tekniken går ändå framåt.

Var och en av oss är hårdkopplade för kontroll. Å ena sidan får vi kontroll över olika enheter och stora delar av virtuellt utrymme. Å andra sidan tar eliter som distribuerar dessa enheter och övervakar våra virtuella utrymmen kontroll över oss.

När gränssnittet mellan hjärnan och datorn kryper in i allmänhetens medvetande via nyhetsartiklar och propaganda – när idén implanteras i våra sinnen – blir det en djupgående symbol för total kontroll. Med varje tekniskt framsteg kommer den symbolen närmare realisering.

Jag säger inte det här för att skrämma dig. Alarmistiskt tänkande är svagt. Men säg inte till mig "Det kommer aldrig hända."

De mellanliggande stegen mot denna sammanslagning av människa och maskin har redan tagits. Under det senaste och ett halvt århundradet har människor acklimatiserat sig till telegrafen, telefonen, radion, tv:n och den stationära datorn. Nu, över hela planeten, smälter vi samman med våra enheter genom smartphone-symbios.

Med dessa skärmar i våra händer, med digitalt innehåll som fyller våra huvuden, bär vi redan ett märke som gör att vi kan köpa eller sälja – svävar någonstans mellan UberEats och Antikrist. De nästa fas är en icke-invasiv BCI-döskalle, eller hjärnvågs pannband, hotande bara över horisonten. Därifrån är det ett litet steg till att få en iTrode fast i din kupol.

Alla av oss faller någonstans på grottman-till-cyborg-spektrumet, där de flesta glider åt höger på skalan. Frågan är inte om samhället är på väg dit – det är hur långt var och en av oss kommer att gå.

Läs hela historien här ...