Internetavstängning framstår som valfritt auktoritärt vapen

Under det senaste decenniet har regeringar över hela världen avsiktligt stängt av internet minst 850 gånger, och hela 90% av dessa avstängningar har ägt rum under de senaste fem åren.

Vad ligger bakom denna oroande trend? "Fler människor kommer online och får tillgång till internet", säger Marianne Díaz Hernández, en advokat i Venezuela och en kollega med den ideella Access Now. "Eftersom regeringar ser detta som ett hot börjar de tro att internet är något de behöver kontrollera."

Denna häpnadsväckande statistik kommer från en ny rapport släpptes onsdag av Access Now och Jigsaw, en division av Alphabet som fokuserar på att ta itu med samhälleliga hot med teknik. Rapporten dokumenterar historien om internetavstängningar under det senaste decenniet, de ekonomiska avstängningarna tar på sig de länder som tvingar dem och vad regeringar och det bredare näringslivet och det civila samhället kan göra för att stoppa det som snabbt blivit ett utbrett och allvarligt brott mot de mänskliga rättigheterna .

Felicia Anthonio leder Access Nows #KeepItOn -kampanj, som har dokumenterat internetavstängningar sedan 2016. "Internetavstängningar garanterar inte stabilitet eller löser kriser som händer", säger Anthonio. "Det äventyrar faktiskt människors liv."

Rapporten, publicerad i Jigsaws publikation The Current, spårar den senaste tiden med internetstopp tillbaka till den fem dagar långa avstängningen i Egypten 2011. Även om exakta uppgifter om varje avstängning som någonsin har hänt är obefintliga och mindre avstängningar hade ägt rum innan det, skriver författarna, ”hade aldrig tidigare ett helt land, ett där mer än en fjärdedel av befolkningen var ansluten till internet, avbröt helt enkelt sig från den öppna webben. ”

Egyptens avstängning utlöste fördömande från vissa västländer, skriver författarna, men antalet internetavbrott har bara ökat sedan dess. Dessa är ofta tidsinställda till val i länder runt om i världen, vilket kostar ekonomin i dessa länder miljarder dollar. En uppskattning som citeras i studien föreslog att Myanmar, som har haft en sträng av allvarliga avstängningar, kan ha tappat 2.5% av sin BNP som ett resultat. Det är ungefär "hälften av den skada som den stora lågkonjunkturen orsakade USA på mindre än en tredjedel av tiden", skriver författarna.

Det betyder inget om effekterna av avstängningar på individer, varav några delade sina berättelser med Access Now för rapporten. En ugandisk kvinna berättade historien om hur hon gick till stan för att använda bankomaten bara för att upptäcka att den inte fungerade, och inte heller var något annat kopplat till internet. "Allt var nere och alla verkade förvirrade över vad som hände och strandade som jag," skrev kvinnan.

En person i Etiopien beskrev avbrottet som inträffade efter en regeringens attack mot Tigray och sa att han inte hade något sätt att nå sin far, som är vid dålig hälsa. ”Någon passerade nyligen genom Addis Abeba och berättade att de var okej, men jag kan inte vara säker. Jag har fortfarande inte hört hans röst ”, skrev personen.

Den egyptiska avstängningen 2011 och andra har sedan uppmärksammat den roll som internetleverantörer spelar i länder där det finns väldigt få. ”På högt utvecklade marknader som USA, där det finns tusentals internetleverantörer, ger den stora storleken på marknaden ett visst skydd. Men i många länder, som i Egypten 2011, kan webben stoppas med bara några telefonsamtal, skriver författarna.

Access Now uppmanar ISP: er i dessa länder att motstå regeringens påtryckningar att blockera eller strypa internetåtkomst och att rapportera de förfrågningar de får. Globala företag som Facebook och Google har under tiden en roll att spela för att spåra internetavbrott och avgöra om de var avsiktliga, sade Anthonio.

”Kanske blockeras Facebook eller Google -plattformar stängs av på dessa områden. Kan du ta reda på vad som händer på marken? Det sammanhanget är alltid viktigt, säger hon. ”Du kan se en minskning av trafiken, men när du väl har kontexten som, OK, det är ett kommande val, det pågår en konflikt - då kan vi se om detta är ett avsiktligt försök från myndigheterna att behålla resten av världen i mörkret eller om detta är ett tekniskt problem. ”

Läs hela historien här ...