Hur teknokrater använde pandemin för att krossa tusentals kyrkor i Amerika

Situationen innebär en del svåra beslut för pastorer, som måste bestämma när en krympande församling inte längre är hållbar. Men det har också skapat en högkonjunktur för dem som vill köpa kyrkor, där tidigare gudstjänsthus nu fått nytt liv.

Cirka 4,500 2019 protestantiska kyrkor stängde under 3,000, det senaste årets uppgifter är tillgängliga, med cirka XNUMX XNUMX nya kyrkor som öppnar, enligt Lifeway Research. Det var första gången antalet kyrkor i USA inte hade växt sedan det evangeliska företaget började studera ämnet. Med pandemin snabbare på en bredare trend av amerikaner som vänder sig bort från kristendomen, säger forskare att stängningarna bara kommer att ha accelererat.

"Stängningarna, även under en tillfällig period, påverkade många kyrkor. Människor som bryter den vanan att gå i kyrkan betyder att många kyrkor var tvungna att arbeta hårt för att få folk tillbaka till att gå igen, säger Scott McConnell, verkställande direktör på Lifeway Research.

"Under de senaste tre åren pekar alla tecken på en fortsatt takt av stängningar som förmodligen liknar 2019 eller möjligen högre, eftersom det har skett en mycket snabb ökning av amerikanska individer som säger att de inte är religiösa."

Protestantiska pastorer rapporterade att typiskt kyrkobesök är endast 85% av pre-pandemic nivåer, sade McConnell, medan forskning av Survey Center on American Life och University of Chicago fann att våren 2022 rapporterade 67 % av amerikanerna att de gick i kyrkan minst en gång om året, jämfört med 75 % före pandemin.

Men även om Covid-19 kan ha accelererat nedgången, finns det en bredare, långvarig trend att människor flyttar bort från religionen. Under 2017 undersökte Lifeway unga vuxna mellan 18 och 22 år som hade gått i kyrkan regelbundet, under minst ett år under gymnasietiden. Företaget fann att sju av tio hade slutat gå i kyrkan regelbundet.

Några av anledningarna var "logistiska", sa McConnell, när folk flyttade för att studera eller började jobba som gjorde det svårt att gå i kyrkan.

"Men några av de andra svaren är inte så mycket logistik. Ett av de bästa svaren var att kyrkomedlemmar verkar vara dömande eller hycklande”, sa McConnell.

"Och så den yngre generationen känner helt enkelt inte att de blir accepterade i en kyrklig miljö eller att vissa av deras val inte accepteras av dem i kyrkan."

Ungefär en fjärdedel av de unga vuxna som hoppade av kyrkan sa att de inte höll med kyrkans ståndpunkt i politiska och sociala frågor, sa McConnell.

A studera av Pew Research fann att antalet amerikaner som identifierades som kristna var 64 % år 2020, med 30 % av USA:s befolkning som klassades som "religiöst oanslutna". Ungefär 6% av amerikanerna identifierade sig med judendom, islam, hinduism och buddhism.

"Sedan 1990-talet har ett stort antal amerikaner lämnat kristendomen för att ansluta sig till den växande skaran av amerikanska vuxna som beskriver sin religiösa identitet som ateist, agnostiker eller "ingenting speciellt", skrev Pew.

"Denna accelererande trend omformar USA:s religiösa landskap."

Läs hela historien här ...