Förstå Eisenhowers varning om teknologisk elitövertagande

I juni 2019 stod Susan Gordon på en scen vid Washington Convention Center. Bakom henne vävde tre jättebokstäver, "AWS", förkortningen för Amazon Web Services, molndatadivisionen för den gigantiska Internet-återförsäljaren. Efter tre decennier vid Central Intelligence Agency hade Gordon stigit till ett av de främsta jobb i mantel- och dolkvärlden: huvud biträdande chef för nationell underrättelsetjänst. Från den abborre berömde hon offentligt dygderna hos Amazon Web Services och molntjänster som teknikjätten tillhandahåller CIA.

Hon berättade för publiken att underrättelsetjänstens 2013-beslut att underteckna ett flerårigt kontrakt på 600 miljoner dollar med AWS för molnbearbetning ”kommer att stå som ett av dem som orsakade det största språnget framåt. ... Investeringen vi gjorde för så många år sedan för att kunna försöka utnyttja molnets kraft med en partner som ville lära sig och växa med oss ​​har lämnat oss inte bara redo för idag utan också positionerade för imorgon. ”

Avtalet var också en ”riktig spelväxlare”, säger André Pienaar, grundare och VD för ett teknikföretag som heter C5 Capital, vars verksamhet inkluderar återförsäljning av AWS-tjänster. "När CIA sa att de skulle anta AWS molnplattform", sa Pienaar vid ett annat AWS-evenemang. "Folk sa att om USA: s underrättelsetjänst har förtroendet att känna sig trygga i AWS-molnet, varför kan vi inte?"

Gordon lämnade regeringen i augusti 2019, två månader efter hennes AWS-toppmöte. I november 2019 blev hon seniorrådgivare för ett konsultföretag med nära Amazon-förbindelser och kom i april till styrelsen för försvarsentreprenör med omfattande AWS-verksamhet.

Gordon är en av många tidigare tjänstemän som har fått lukrativt arbete i Big Tech.

Synergin mellan Washington och Silicon Valley kan ses som den senaste manifestationen av Beltway's svängdörr. Men storleken och omfattningen av Big Tech - och regeringens ökande beroende av sina produkter och talanger - antyder något mer: ökningen av ett Digital Intelligence Complex. Liksom det militärindustriella komplexet som president Dwight D. Eisenhower varnade för 1961 representerar det ett symbiotiskt förhållande där linjerna mellan det ena och det andra är suddiga.

Gordons historia illustrerar denna utveckling. Hennes godkännande av Amazon var viktigt för företaget: AWS utropade framgången med CIA-affären som en främsta anledning till att Pentagon borde tilldela företaget ett 10-årigt kontrakt på 10 miljarder dollar för molntjänster för Joint Enterprise Defense Infrastructure, eller JEDI. . Det anbudet har fastnat i rättegångar eftersom konkurrerande teknikföretag har anklagat regeringen för insiderhandel, politisk inblandning och andra oegentligheter när det gäller att överväga och tilldela kontraktet.

Webbtjänstsidan av Amazon tros vara den mest lönsamma delen av mammutföretaget. För att illustrera stoltheten över platsen som AWS har inom Amazon, meddelade Jeff Bezos nyligen att han lämnar sin roll som VD och gör plats för Andy Jassy, ​​som har varit ansvarig för AWS-dotterbolaget. Det är också en av de främsta anledningarna till att Amazon valde DC-förorterna för företagets nya HQ2: "DC-teknikbranschen är en av de snabbast växande i världen", säger Teresa Carlson, AWS vice vd för Worldwide Public Sector and Industries, till tidningen Washington Life förra år. Tillväxten är "till stor del driven av stora amerikanska regeringsprojekt", tillade hon.

Eftersom Amazon har byggt upp den regeringsverksamheten har AWS inte haft någon större cheerleader än Gordon, som har gjort upprepade presentationer som berömmer Amazon. År 2018 dök hon upp i en regering / branschkonfab som heter "FedTalks." Hon delade scenen med AWS Vice President for Engineering Bill Vass, som intervjuade henne om det arbete de hade gjort tillsammans.

"Kan du prata lite om det partnerskap du har haft med molnleverantören i det här fallet?" Frågade Vass och tillade sedan: "Det har varit väldigt snävt."

"Under hela min långa karriär har alla de stora framstegen vi gjort varit i partnerskap med industrin", svarade Gordon. "Vi har haft en partner som är lika engagerad i våra behov som vi var."

Vass sa att arbetet med regeringen hade gjort AWS mer attraktivt för företag inom den privata sektorn som köper molntjänster: ”Jag har tyckt att det är mycket tillfredsställande att också ta in information från underrättelsetjänsten och lägga in det i våra kommersiella produkter. Så våra kommersiella produkter - ”

”Vi är krävande”, skrattade Gordon in.

"Ja, du kräver, och det är bra eftersom det får oss att höja ribban kontinuerligt och jag tror att det har gjort det möjligt för oss att placera dessa funktioner i våra kommersiella produkter," sa Vass. "Och det finns många av de säkerhetskrav som du har haft på våra kommersiella produkter som våra kommersiella kunder nu kan använda."

”Rätt,” sa Gordon.

”Rätt”, instämde Vass. ”Så de hade samma säkerhet som du har, vilket är ganska spännande för alla våra kunder.

"Ja," entusiaster Gordon, "så om du tror på motorn i ett stort samhälle har du precis beskrivit det."

'Jag kan inte vänta med att se vad vi gör'

Gordon dök också upp i en "kundstrålkastare" den 7 oktober 2015 vid en samling som kallades AWS re: Invent-konferensen, där hon gav Amazon ett vittnesmål: "Med hjälp av partners som AWS kan jag inte vänta med att se vad vi gör."

En före detta högsta federala etiska tjänsteman säger att om han hade blivit ombedd att okej Gordons deltagande i AWS-evenemang, skulle han ha krävt att hon uttryckligen berättade för publiken att hon inte godkände Amazon. Den tidigare tjänstemannen berättade för RCI att anställda i verkställande filialer måste vara försiktiga så att de inte bryter mot regler som förbjuder "godkännande av någon produkt, tjänst eller företag."

RealClearInvestigations försökte kontakta Gordon flera gånger för kommentar; hon svarade inte. RCI frågade också Office of the Director of National Intelligence om Gordons tal hade godkänts av regeringsadvokater. "ODNI har en process på plats för att säkerställa att alla uppdrag ... granskas och kontrolleras på lämpligt sätt, inklusive av ODNI etiska tjänstemän," sade en ODNI-talesman. ODNI gjorde inte tillgängligt material som dokumenterade sådan granskning eller kontroll.

I flera år har AWS gjort samma argument för sina molntjänster som Gordon upprepade gånger erbjöd: att underrättelsetjänstens val av produkten visade vägen framåt för antagande av både den offentliga och privata sektorn. Men Gordon var knappast den enda person som var kopplad till regeringen med starka band till Amazon.

Sally Donnelly är en tidigare tidningsreporter från Time som lämnade journalistiken och som skulle bli chef för Washington-kontoret för USA: s centralkommando. Hon lämnade försvarsdepartementet 2012 och bildade en konsultpraxis som heter SBD Advisors. En av hennes första kunder var C5 Capital, teknikföretaget som grundades och drivs av André Pienaar. Snart lade SBD till Amazon Web Services i sin kundlista. Donnellys SBD gav AWS råd om hur man säljer sina tjänster till Pentagon.

Donnelly hjälpte att vägleda försvarsministerns nominerade James Mattis genom sin senatbekräftelseförhör 2017 och erbjöds en befattning som seniorrådgivare för Mattis. För att acceptera var hon tvungen att sälja sin verksamhet. Tony DeMartino, som hade arbetat på Amazon-kontot på Donnellys konsultföretag, anslöt sig också till Mattis, som hans ställföreträdande stabschef.

Donnelly hittade en färdig köpare för sin konsultverksamhet i Pienaar's C5 Capital, som redan ägde 20% av SBD. Donnelly fick 1.56 miljoner dollar för sin återstående andel på 80%. Donnelly fick betalningarna i $ 390,000 XNUMX bitar, majoriteten under sin tid i Pentagon.

Medan Donnelly och DeMartino arbetade för försvarsminister Mattis, övervägde och jämförde Pentagon de företag som tävlade om hela eller delar av JEDI-kontraktet på 10 miljarder dollar. Bland konkurrenterna var AWS. Två av de andra företagen som tävlade om JEDI-affärer, Oracle och IBM, klagade var och en till Government Accountability Office om att de hade skurits ut ur en rättvis chans till kontraktet. Det skulle leda till en utredning av DoD: s generaldirektör, vars detaljer publicerades i april förra året. "De klagomål som vi fick påstod bland annat att sekreterare Mattis och Donnelly gav Amazon förmånsbehandling", sa IG.

En av händelserna som Amazons konkurrenter för molntjänster klagade över var den 31 mars 2017, en privat middag som Mattis deltog i London. Värd av pensionerad brittisk general Graeme Lamb på Hertford Street 5 (en privat klubb som regelbundet beskrivs som ”hemlig”) hade middagen färre än ett dussin gäster. Bland dem var Donnelly, Amazon Web Services VP Carlson och C5 Capitals Pienaar.

Mattis intervjuades av inspektörens general om middagen och beskrev Pienaar som en "vän". När det gäller Carlson sa han att han aldrig hade träffat henne innan London-sammankomsten och var "inte säker på varför Teresa Carlson inkluderades", men erbjöd att "Sally [Donnelly] kände Teresa." Donnelly berättade för IG att hon inte hade någon "insikt" i varför Carlson var på middagen.

Men uppfattningen att Carlson var en okänd mystikgäst stöds inte av svurna vittnesmål som ges till DoD Inspector General, vars utskrifter har förvärvats av RealClearInvestigations. Sex veckor före London-middagen hade DeMartino mailat till Carlson och skrev: "Vi skulle uppenbarligen vilja att alla våra vänner omkring oss framöver." På frågan av generalinspektören vad han menade förklarade DeMartino att sekreteraren hade "en lista över de människor som skulle fylla jobb i försvarsdepartementet." Vita huset hade sin egen lista och "det var en förhandling" pågår. "Så", svarade DeMartino IG, "den anmärkningen till Teresa var att hon var på sekreterare Mattis lista för ett potentiellt jobb." RCI nådde ut till Mattis och frågade varför Carlson stod på sin lista för en ”seniorposition” vid DoD om han inte kände henne och aldrig hade träffat henne. Mattis svarade inte.

Middagens värd, Lamb, är en partner på C5 Capital. Middagen öppnade dörren till Amazon med Mattis. Några veckor senare ringde någon från Amazon Mattis personal och berättade för dem att vid middagen i London hade försvarssekreteraren "uttryckt intresse för att träffa [Jeff] Bezos."

Det fanns en fråga bland militärbyråkraterna om Mattis skulle träffa Amazons grundare. Så Donnelly förberedde ett internt memo med skäl för att gå vidare med det föreslagna mötet. Bland dem: "Bezos äger Washington Post." Donnelly pratade om sina prestationer: "Amazon är en av de mest framgångsrika nystartade företagen i den amerikanska ekonomins historia", skrev hon. "Amazon har revolutionerat leverans och konsumenttjänst." Och sedan fanns produkten: "Amazonmolnet är grunden för alla Amazons företag och tillåter oöverträffad hastighet." Hon gjorde också argumentet toppintelligens tjänsteman Sue Gordon upprepade vid Amazon säljkonventioner - att CIA använder Amazons moln.

Mattis träffade olika tekniska chefer, inklusive Bezos, på en västkustresa. Men han träffade också privat igen med Bezos under middagen i Washington kvällen den 17 januari 2018. De enda andra vid middagen var Carlson och Donnelly.

Generalinspektören drog slutsatsen i april 2020 att även med sina förbindelser till Amazon hade varken Donnelly eller DeMartino agerat oetiskt. IG verkade mer övertygad om att olagligt inflytande, om det hade varit något, hade kommit från en Bezos-hatande president Trump, som enligt uppgift sa till Mattis att "skruva Amazon".

När IG-rapporten kom ut var Mattis inte längre försvarssekreterare. Och Sally Donnelly och Tony DeMartino hade redan lämnat Pentagon för att starta ett nytt konsultföretag, Pallas rådgivare. Teresa Carlson gifte sig därefter med André Pienaar.

JEDI-kontraktet tilldelades slutligen Microsoft. Amazon ber en federal domstol att upphäva Pentagons beslut. En AWS-talesman berättade för RealClearInvestigations att DoD försöker "att undvika en meningsfull och transparent granskning av JEDI-kontraktstilldelningen."

I augusti 2019 avgick Sue Gordon som huvudföreträdare för nationell underrättelsetjänst. Hennes karriär inom den privata sektorn har blomstrat. I april förra året gick hon med i styrelsen för försvarsentreprenören CACI. Enligt sin webbplats är "CACI en Amazon Web Services (AWS) Premier Consulting Partner, Public Sector Partner och auktoriserad återförsäljare." Företaget skryter av sin “sunda intäktsgenererande konsultverksamhet på AWS.”

Det kan diskuteras att med tanke på AWS långa räckvidd i Washington skulle det vara svårt för Gordon att hitta anställning efter regeringen utan att det finns någon koppling till Amazon eller AWS. Som sagt, Gordon är inte helt i AWS-banan. Hon konsulterar med Microsoft. Ändå är det mest intressanta privata företaget Gordon har arbetat för ett som grundades av "konsulter" med långvariga AWS-anslutningar. Gordon är nu seniorrådgivare för företaget Sally Donnelly och Tony DeMartino bildade efter att de lämnat Pentagon: Pallas Advisors.

Om det verkar som om det finns en stadigt roterande dörr mellan teknikföretag och nationella säkerhetsarbetare och tjänstemän, kan det bero på att Gordon är för just det. I en intervju med tidningen Wired när hon fortfarande var i sitt ämbete förespråkade Gordon det som Wired beskrev som "mer en roterande dörr." Gordon karakteriserades som att han tänkte "ett nytt paradigm för att dela begåvade arbetare mellan regeringen och den privata sektorn." Enligt Wired hävdade hon att tekniker borde börja i regeringen där de kan lära sig vad problemen och utmaningarna är. De bör flytta över till den privata sektorn där de får mer frihet att förnya sig. "Och sedan när de är redo att sakta ner och lämna råttan," citerar Wired henne och säger "de kan återvända till regeringen."

Gordon kallar detta "korsbestämning" och "talangutbyte."

Kritiker av teknikindustrins makt och inflytande påpekar att Big Tech nu är en av de största arbetsgivarna för lobbyister och anställer främst de som tidigare arbetat för regeringen. Under 2010 satte Amazon åtta lobbyister. Förra året översvämmade företaget zonen med 118, enligt Center for Responsive Politics.

Detta kan vara bra för regeringen, som inte har råd att hamna på den senaste tekniken. Men det är uppenbarligen bra för regeringsarbetare som lämnar till den privata sektorn, särskilt de som hade varit "samarbetspartners" och förespråkare för teknik.

Läs hela historien här ...