Energikris kan leda till avindustrialisering av Europa

• Europeiska industrier inklusive ferrolegeringar, konstgödselfabriker och specialkemikalier stängs av som ett resultat av den pågående energikrisen.
• Vissa branscher kanske inte kommer tillbaka, även om energikrisen lättar.
• Ett allt snävare regelverk är en annan orsak till avindustrialiseringen i Europa.

Europeiska unionen har i tysthet firat en konsekvent nedgång i gas- och elförbrukning i år mitt i rekordstora priser, en avstängning av mycket av den ryska gasförsörjningen och en likviditetskris på energimarknaden.

Ändå är anledningen till att fira tveksam: företag begränsar inte bara sin energianvändning och fortsätter på en business-as-usual-basis. De lägger ner fabriker, minskar eller flyttar. Europa kan mycket väl vara på väg mot avindustrialisering.

Att Europeiska unionen är på väg mot en lågkonjunktur är nu helt klart för alla som tittar på indikatorerna. Det senaste där—euroområdets tillverkningsverksamhet—föll till den lägsta sedan maj 2020.

Oktoberavläsningen för S&P Globals PMI signalerade också en hotande lågkonjunktur, som faller under månaden och är den fjärde månadsavläsningen under 50 – en indikation på en ekonomisk nedgång.

Som kanske värre nyheter sa det tyska konglomeratet BASF förra månaden att det skulle permanenta negativa effekter i sitt hemland och expandera i Kina. Beskedet fungerade som ett slag mot en regering som försöker jonglera energibrist med klimatmål utan att förlänga livslängden på kärnkraftverk.

"Den europeiska kemiska marknaden har bara vuxit svagt i ungefär ett decennium [och] den betydande ökningen av naturgas- och kraftpriserna under loppet av detta år sätter press på kemiska värdekedjor", säger BASF:s vd, Martin Brudermueller. citerade av FT i slutet av oktober.

Ändå är det värt att notera att energikrisen inte var den enda anledningen till BASF:s planer på att minska sin närvaro på hemmaplan och växa utomlands. En allt hårdare EU-reglering var också en faktor bakom detta beslut, sa Brudermueller.

Även andra branscher verkar ha problem med nya EU-regler. Handelsorganet för stål- och aluminiumindustrin, som också har drabbats avsevärt av energikostnadsinflationen, föreslog nyligen att EU skulle ta ett stegvis grepp med sin nya gränsöverskridande anpassningsmekanism, även känd som importkoldioxidskatten.

CBAM var tänkt som ett sätt att utjämna villkoren för europeiska industriföretag som är föremål för strikta utsläppsregler som gör produktionen dyrare jämfört med produktionen i länder med slappare utsläppsnormer.

Men det skulle också göra viktiga råvaror för den europeiska stål- och aluminiumindustrin dyrare, vilket ökar den smärta som dessa industrier redan känner eftersom de också är bland de mest energiintensiva.

En tiondel av Europas produktionskapacitet för råstål har redan varit det på tomgång, enligt uppskattningar från Jefferies. Alla zinksmältverk har dämpat produktionen och vissa har lagt ner. Hälften av produktionen av primäraluminium har också lagts ner. Och inom konstgödsel har 70 procent av fabrikerna stått stilla på grund av energibristen.

Kemiska anläggningar hämmar också sin verksamhet, ferrolegeringsugnar blir kalla, och plast- och keramiktillverkningen krymper också.

Vissa av dessa företag kan välja att så småningom flytta till en plats med billigare och mer allmänt tillgängliga energikällor, vilket bidrar till avindustrialiseringsprocessen i Europa. När det gäller det bästa kandidat för denna omlokalisering, enligt vissa observatörer, är det USA, med dess rikliga gasreserver, stigande produktion och vänliga investeringsklimat.

Samtidigt har en sak blivit kristallklar: minskad energiförbrukning i Europas industrisektorer är egentligen ingen anledning att fira. Om något är det en anledning till oro och brådskande åtgärder från beslutsfattares sida.

Gaspristaket som EU nyligen enades om kan hjälpa lite, men eftersom det är knutet till lägre förbrukning är det inte riktigt en lösning för företag som vill fortsätta att fortsätta. Det är ett livsuppehållande system.

Läs hela historien här ...