Elbatterier är extremt svåra att släcka

Efter att en Tesla-modell S utan kontroll kontrollerade in i en stativ med palmer på en motorvägmedian utanför Fort Lauderdale förra månaden, rusade polisen för att släppa ut den efterföljande brännan med hjälp av en brandsläckare som utfärdats av avdelningen. Det var en slösad insats. Bilen fortsatte att brinna efter kraschen, vilket dödade föraren.

Polisen kanske inte har känt litiumjonbatterier i elektriska fordon, när de antändts, kan de inte släppas ut med kemikalier från en konventionell släckare. Batteriets bränder är mottagliga för en självförstörande kedjereaktion, känd som termisk språng, vilket orsakar en återkoppling av stigande temperaturer. Tesla-branden stubbade en serie första svarande i Florida. Brandmän doused slutligen lågorna med vatten, vilket tycktes fungera, men den förstörda bilen regerade igen två gånger efter att ha dragits bort. Det ledde till vad en polisrapport senare kallade "extraordinära åtgärder", inklusive en uppmaning till Broward County's Hazmat-enhet för att få råd om att stänga ut elden en gång för alla.

Olyckan illustrerar de utmaningar som de första svarsarna möter som inte känner till de speciella egenskaperna och riskerna för elfordons drivlinor. Säkerhetsexperter säger att det enda sättet att släcka ett litiumjonbatteri i en bil är med tusentals liter vatten, mycket mer än vad som krävs för att stoppa en brand i en typisk bensinmotor. Det andra alternativet är att bara låta det brinna ut sig själv. "Det är en så svår brand eftersom det tar så mycket vatten att släcka," sade Robert Taylor, brandmästare i Davie, Florida, där kraschen inträffade.

Förutom bränder, utsätts nödläkare som hanterar EV: s risker från högspänningskablar och tystgående motorer. Erfarenheten lärde Taylor's team viktiga lektioner om att hantera elfordon. "För oss", sade han, "kommer det att vara medvetenheten om att auto-antändning av batteriet och veta hur länge energin finns kvar i dem."

I ett uttalande via e-post, Tesla Inc. kallade olyckan tragiskt och sa att den hade nått ut till de första svararna att erbjuda samarbete. Företaget noterade också att fordonsbränder inte är unika för EVs. "Vi förstår att hastighet utreds som en faktor i denna krasch," skrev företaget, "och vet att hög hastighet kollisioner kan resultera i en brand i alla typer av bil, inte bara elektriska fordon."

Med mer än 760,000 elektriska och plug-in fordon på vägen i USA, enligt International Energy Agency, blir akutmottagare med lite tidigare exponering för dessa bilar mer troliga att stöta på en vid en kraschplats. US National Transportation Safety Board undersöker redan flera tillbud som involverar batterier i EV-batterier och problem som nödpersonal har stött på. Byrån planerar att utfärda en uppsättning rekommendationer baserade på fyra referensfall sen sensommaren eller början av hösten. "Det kommer att vara den första stora rapporten som behandlar frågan," sa NTSB-talesman Chris O'Neil.

Elektriska fordon är inte mer benägna att olyckor eller bränder än bensindrivna bilar - och kan vara mindre så, enligt en 2017-rapport från National Highway Traffic Safety Administration. I rapporten noteras också att batteritekniken fortfarande utvecklas utan konsensus om säker systemdesign. Batteridrivna bilar är fortfarande en liten minoritet i USA, med försäljning av elbilar som står för bara 1.2 procent av totala nya fordon som levererades i USA förra året, enligt data från Edmunds.

Läs hela historien här ...