Folkräkningens teknokratiska dataupptagning och vad du kan göra åt det

"Erfarenheten lär oss att vara mest på vår vakt för att skydda friheten när regeringens syften är välgörande." – Högsta domstolens domare Louis D. Brandeis

Det fanns en tid då folkräkningen bara var en personalräkning.

Det är inte längre fallet.

Du har nu möjlighet  Amerikanska gemenskapsundersökningen (ACS), som skickas till cirka 3.5 miljoner hem varje år, är en biprodukt av en regering som anser att den har rätt att känna till alla dina personliga affärer.

Om du inte redan har fått en ACS är det bara en tidsfråga.

Långt ifrån den traditionella folkräkningen, som är begränsad till att fastställa antalet personer som bor i varje bostad, deras åldrar och etnicitet, ägandet av bostaden och telefonnummer, innehåller ACS några av de mest detaljerade och påträngande frågorna som någonsin ställts. i ett folkräkningsformulär.

På 28 sidor (med ytterligare 16-sidors instruktionspaket) gäller dessa frågor frågor som regeringen helt enkelt inte har några frågor om, inklusive frågor som rör respondenternas badvanor, hushållskostnader, fertilitet, äktenskapshistoria, arbetspendling, bolån, och sjukförsäkring, bland annat mycket personliga och privata angelägenheter.

Till exempel frågar ACS hur många personer som bor i ditt hem, tillsammans med deras namn och detaljerad information om dem, såsom deras förhållande till dig, civilstånd, ras och deras fysiska, mentala och känslomässiga problem, etc. Undersökningen frågar också hur många sovrum och badrum du har i ditt hus, tillsammans med bränslet som används för att värma ditt hem, kostnaden för el, vilken typ av bolån du har och månatliga bolånebetalningar, fastighetsskatter och så vidare.

Och sedan borrar undersökningen ner ännu djupare.

Undersökningen kräver att veta hur många dagar du var sjuk förra året, hur många bilar du äger och antalet körda mil, om du har problem med att ta dig upp för trappan och vilken tid du åker till jobbet varje morgon, tillsammans med mycket detaljerade förfrågningar om dina ekonomiska angelägenheter. Och undersökningen kräver att du kränker andras integritet genom att uppge namn och adresser till dina vänner, släktingar och arbetsgivare.

Enkäten kräver också att du ska ge annan information om personerna i ditt hem, såsom deras utbildningsnivå, hur många skolår som gått, vilka språk de talar och när de senast arbetade på ett jobb, bland annat.

Individer som får ACS måste slutföra det eller bli föremål för monetära påföljder.

Även om det inte har dykt upp några rapporter om att individer faktiskt har straffats för att de vägrat svara på enkäten, är de potentiella böterna som kan tas ut för att vägra delta i ACS häpnadsväckande. För varje fråga som inte besvaras tillkommer 100 USD i böter. Och för varje avsiktligt falskt svar på en fråga är böterna $500. Därför, om en person som representerar ett hushåll med två personer vägrade att fylla i några frågor eller helt enkelt svarade orimligt, kan de totala böterna variera från uppåt 10,000 50,000 USD och XNUMX XNUMX USD för bristande efterlevnad.

Även om vissa av ACS frågor kan verka ganska rutinmässiga, är den verkliga faran i att inte veta varför informationen behövs, hur den kommer att användas av regeringen eller med vem den kommer att delas.

I en tid då regeringen har betydande tekniska resurser till sitt förfogande för att inte bara utföra garantilös övervakning av amerikanska medborgare utan också att skörda och bryta dessa uppgifter för sina egna tvivelaktiga syften, oavsett om det är brottskartläggning eller profilering baserat på vilka kriterier som helst. regeringen vill använda för att rikta in sig på och segregera befolkningen, är risken för övergrepp stor.

Som sådan kvalificerar ACS som ett statligt program vars syfte, även om det säljs till allmänheten som rutinmässigt och godartat, väcker betydande konstitutionella problem.

Rutherford Institute har fått hundratals förfrågningar från individer som har fått ACS och som inte är bekväma med att dela sådana privata, intima detaljer med regeringen eller är oroliga över den aggressiva taktik som används av Census Bureau-agenter som försöker tvinga fram svar på ACS-frågor.

Följande frågor och svar tillhandahålls som en resurs till dem som bättre vill förstå sina rättigheter med avseende på ACS.

F: Vilken typ av frågor finns i ACS?

S: ACS innehåller frågor som går långt utöver typiska folkräkningsfrågor om antalet individer inom hushållet och deras ålder, ras och kön. Undersökningen kombinerar påträngande frågor med mycket detaljerade förfrågningar om dina ekonomiska angelägenheter. Vidare kräver enkäten också att mottagarna ska lämna information om sin familj och andra personer i hemmet, såsom deras utbildningsnivå, hur många år i skolan som har avslutats, vilka språk de talar, när de senast arbetade på ett jobb och när de boende. av ditt hem är borta från huset.

F: Hur kommer denna information att användas?

S: Census Bureau uppger att information från denna undersökning används för att hjälpa en mängd olika enheter, från federala, statliga och lokala myndigheter till privata företag, ideella organisationer, forskare och offentliga opinionsbildningsgrupper. Byrån listar 35 olika kategorier av frågor på sin webbplats och ger en förklaring till hur informationen ska användas. För 12 av dessa kategorier används informationen för att hjälpa privata företag. För ytterligare 22 används informationen för att stödja opinionsbildningsgrupper, och i nio av dessa fall uppger Census Bureau att svaren kommer att användas av påverkansgrupper för att "förespråka för politik som gynnar deras grupper", inklusive opinionsbildning baserat på ålder, ras, kön och civilstånd. Information som erhålls genom ACS används således inte bara för att informera regeringens politik på ett neutralt sätt, utan tillhandahålls även till privata aktörer i syfte att främja företagens och/eller politiska agendor.

En oro som tagits upp av Brookings Institute är användningen av ACS-information av brottsbekämpande myndigheter för "crime mapping", ett övervakningsverktyg som används för att förutsäga brott och förebyggande rikta in sig på vissa stadsdelar för polisarbete. Det är "mest effektivt" när "analytiker kan se sambandet mellan olika typer av kriminella incidenter (t.ex. mord, droghandel) och grannskapsegenskaper (riskfaktorer som fattigdom, befolkningstäthet och lediga bostäder), peka ut var brotten är mest sannolikt kommer att inträffa (hot spots), och fokusera polisens resurser därefter.” Brookings Institute noterar att eftersom ACS tillhandahåller data varje år, snarare än vart tionde år, är brottskartläggning effektivare och billigare.

F: Hålls mina svar konfidentiella?

S: Även om Census Bureau hävdar att en individs information kommer att hållas strikt konfidentiell, kräver det att en mottagare anger sitt namn i undersökningen, skenbart i syfte att ställa uppföljningsfrågor i händelse av saknade eller ofullständiga svar. Detta innebär att dina svar kan kopplas till dig även om det är förbjudet enligt lag att dela dina individuella svar.

F: Är jag skyldig enligt lag att fullständigt fylla i American Community Survey?

S: Federal lag gör det obligatoriskt att svara på alla frågor om ACS. En vägran att svara på någon fråga om ACS eller att ge ett avsiktligt falskt svar är ett federalt brott. Census Bureau hävdar också att det är obligatoriskt att svara på ACS och att mottagarna är juridiskt skyldiga att svara på alla frågor.

F: Finns det en påföljd för att vägra svara på frågor från American Community Survey?

S: Lagen som kräver svar på ACS föreskriver också att en person som inte svarar "ska böta högst 100 $." De faktiska böterna för en vägran att slutföra ACS kan vara mycket högre eftersom en underlåtenhet att svara på vissa ACS-frågor kan betraktas som ett separat brott som omfattas av böterna på 100 USD.

F: Har regeringen åtalat personer för att de vägrat svara på American Community Survey?

S: Även om Rutherford Institute har gjorts medvetna om Census Bureau-agenter som ägnar sig åt trakasserande taktik och hotfullt beteende, är vi hittills inte medvetna om att Census Bureau har tagit ut några ekonomiska påföljder för bristande efterlevnad av ACS. En vägran att svara på enkäten strider dock mot lagens bokstav och ett åtal kan väckas om regeringen beslutar att anta en policy för att göra det.

F: Hur säkerställer Census Bureau vanligtvis att människor fyller i undersökningen?

S: De som inte svarar på ACS riskerar att upprepade vändningar – per post, telefon och personligen – från Census Bureau-anställda som försöker tvinga fram ett svar. Vanligtvis kommer Census Bureau att ringa dem som inte svarar på enkäten och kan besöka sina hem för att tvinga målen att svara.

Census Bureau har en svarsfrekvens på 97 % på undersökningen via dessa metoder, men kritiker hävdar att detta utgör trakasserier. En mottagare som fyllde i undersökningen men vars svar var felplacerade av Census Bureau skrev om sin upplevelse. Först lämnade en Census Bureau-anställd en lapp i sin lägenhet där han bad honom kontakta henne. När han gjorde det bad den anställde honom att släppa in henne i sitt hem. När han vägrade dök den anställde upp två gånger oanmäld till min lägenhet, krävde inträde och varnade mig för de böter jag skulle få om jag inte samarbetade. Först efter att han lämnat in ett klagomål till Census Bureau insåg byrån att han faktiskt hade slutfört undersökningen och därmed avslutade sina försök att komma in i hans hem.

F: Är detta ett grundlagsstridigt intrång i privatlivet?

S: Det finns betydande och legitima frågor som rör regeringens befogenhet att kräva, under hot om åtal och straff, att personer svarar på frågor som ställs av ACS. ACS är inte en del av den uppräkning som krävs enligt artikel I i konstitutionen, och den konstitutionella bestämmelsen gäller endast en folkräkning i syfte att räkna antalet personer i varje stat. Som nämnts söker ACS mycket mer information än antalet personer i ett hushåll.

I andra sammanhang har USA:s högsta domstol slagit fast att medborgarna inte har någon skyldighet att svara på frågor från regeringen och att de är fria att vägra att göra det. Samma princip kan gälla frågor som ställs av ACS-agenter. Men eftersom regeringen inte har väckt åtal för en vägran att svara på ACS, har frågan om en persons rätt att vägra ännu inte avgjorts av en domstol.

F: Vilka är mina alternativ för att invända mot ACS-undersökningen som ett intrång i mina Fjärde Tilläggsrättigheter?

S: Om du får meddelande om att du har blivit utsatt för att svara på ACS och du vill hävda din rätt till integritet, kan du uttrycka dessa invändningar och din avsikt att inte svara på ACS genom att skriva ett brev till Census Bureau. Rutherford Institute har utvecklat ett standardbrev som du kan använda för att stå upp mot regeringens försök att tvinga dig att lämna ut personlig information.

Om du blir kontaktad av Census Bureau-anställda, antingen per telefon eller personligen, och kräver ditt svar, kan du hävda dina rättigheter genom att artigt, men bestämt, informera den anställde att du anser att ACS är en otillbörlig intrång i din integritet, att du gör inte har för avsikt att svara och att de inte ska försöka kontakta dig igen. Se till att dokumentera alla interaktioner du har med Bureau-representanter för dina egna filer.

Om du tror att du blir otillbörligt trakasserad av en Census Bureau-anställd, antingen per telefon eller personligen, är det i ditt bästa intresse att noggrant dokumentera tid, plats och sätt för incidenterna och lämna in ett klagomål till US Census Bureau.

Kom ihåg att ingenting någonsin är så enkelt eller så okomplicerat som regeringen hävdar.

Som jag klargör i min bok Slagfält Amerika: Kriget mot det amerikanska folket och i sin fiktiva motsvarighet Erik Blair Diaries, alla försök från regeringen att inkräkta på medborgarnas integritetsrättigheter eller upprätta ett system genom vilket befolkningen kan bli föremål för, spåra och pekas ut måste bemötas med extrem försiktighet.

Medan regeringsagenter kan närma sig, prata med och till och med ifrågasätta medborgare utan att bryta mot det fjärde tillägget, bör amerikaner svartsjukt värna om vad Högsta domstolens domare Louis Brandeis kallade den konstitutionella "rätten att låta vara."

Läs hela historien här ...