CDC spårade miljontals telefoner för att övervaka beställningar av covid-låsning

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) köpte tillgång till platsdata som samlats in från tiotals miljoner telefoner i USA för att analysera efterlevnaden av utegångsförbud, spåra mönster för personer som besöker grundskolor och särskilt övervaka effektiviteten av policy i Navajo Nation, enligt CDC-dokument som erhållits av moderkortet. Dokumenten visar också att även om CDC använde COVID-12 som ett skäl för att köpa tillgång till uppgifterna snabbare, hade man för avsikt att använda den för mer allmänna CDC-ändamål.

Platsdata är information om en enhets plats hämtad från telefonen, som sedan kan visa var en person bor, arbetar och vart de tog vägen. Den typ av data som CDC köpte var aggregerad - vilket betyder att den var utformad för att följa trender som uppstår från rörelser av grupper av människor - men forskare har upprepade gånger tagit upp oro över hur platsdata kan deanonymiseras och användas för att spåra specifika personer.

Dokumenten avslöjar den expansiva plan som CDC hade förra året för att använda platsdata från en mycket kontroversiell datamäklare. SafeGraph, företaget som CDC betalade $420,000 XNUMX för tillgång till ett års data, inkluderar Peter Thiel och den tidigare chefen för saudisk underrättelsetjänst bland sina investerare. Google förbjöd företaget från Play Store i juni.

CDC använde data för att övervaka utegångsförbud, med dokumenten som säger att SafeGraphs data "har varit avgörande för pågående svarsinsatser, såsom timövervakning av aktivitet i utegångsförbudszoner eller detaljerade räkningar av besök på deltagande apotek för vaccinövervakning." Dokumenten är från 2021.

Zach Edwards, en cybersäkerhetsforskare som noga följer datamarknaden, sa till Motherboard i en onlinechatt efter att ha granskat dokumenten: "CDC verkar målmedvetet ha skapat en öppen lista över användningsfall, som inkluderade övervakning av utegångsförbud, granne-till- grannbesök, besök i kyrkor, skolor och apotek, och även en mängd olika analyser med dessa data specifikt inriktade på "våld." (Dokumentet stannar inte vid kyrkor, det nämner "platser för tillbedjan.")

Moderkortet fick dokumenten genom en begäran om Freedom of Information Act (FOIA) hos CDC.

Dokumenten innehåller en lång lista över vad CDC beskriver som 21 olika "potentiella CDC-användningsfall för data." De inkluderar:

• "Spåra mönster för de som besöker grundskolor vid skolan och jämför med 12; jämför med epi-mått [Environmental Performance Index] om möjligt."
• "Undersökning av korrelationen mellan mobilitetsmönsterdata och ökningen av COVID-19-fall […] Rörelserestriktioner (gränsstängningar, interregionala och nära utegångsförbud) för att visa efterlevnad."
• "Undersökning av effektiviteten av allmän ordning på Navajo-nationen."

I början av pandemin sågs mobiltelefonens platsdata som ett potentiellt användbart verktyg. Flera medieorganisationer, inklusive New York Times, använde platsdata från företag i branschen för att visa dit folk reste till när låsningarna började lyfta, eller markera det fattigare samhällen kunde inte skydda sig på plats lika mycket som rikare.

Covid-19-pandemin som helhet har varit en flampunkt i ett bredare kulturkrig, med konservativa och anti-vaccingrupper som protesterar mot regeringens mask- och vaccinmandat. De har också uttryckt en specifik paranoia att vaccinpass skulle användas som ett spårnings- eller övervakningsverktyg, vilket framställer vaccinvägran som en fråga om medborgerliga friheter. Robert F. Kennedy Jr.'s Children's Health Defense, en av de mer inflytelserika och belånade anti-vaccingrupperna i USA, har främjat farhågor för att digitala vaccincertifikat kan användas för att övervaka medborgare. QAnon-promotorn Dustin Nemos skrev på Telegram i december att vaccinpass är "en trojansk häst som används för att skapa en helt ny typ av kontrollerat och övervakat samhälle där friheten vi åtnjuter idag kommer att vara ett avlägset minne."

Mot den inflammerade bakgrunden kommer användningen av mobilpositionsdata för så många olika spårningsåtgärder, även om de är effektiva för att bli bättre informerade om pandemins spridning eller för att informera om policy, sannolikt vara kontroversiell. Det kommer sannolikt också att ge anti-vaccingrupper en verklig datapunkt för att fästa sina mörkaste varningar.

Läs hela historien här ...