Analys: När teknokrati ersätter demokrati

Under COVID-19-pandemin har politiskt inflytande överförts till händerna på ovala vetenskapliga experter, eftersom regeringar över hela världen har skyndat sig att ta itu med det omedelbara hotet av viruset.

Detta har haft sina fördelar, men som ett resultat har demokratier förvandlats till teknokratier under den globala pandemin, särskilt när det gäller hälsopolitik. Driven av behovet av att ta itu med ett verkligt hot mot folkhälsan är en teknokrati utan tvekan mer smidig, mer lyhörd för att samordna viktiga hälsotjänster och mer kapabel att dra nytta av tillgängliga vetenskapliga bevis för att informera nationella pandemisvar.

Pandemin är dock mer än en folkhälsokris, som FN har gjort erkänd. Det är också en humanitär kris, och regeringar som förlitar sig på hälsoteknokrater för beslutsfattande kan vara benägna att förbise de strukturella ojämlikheter som skapar särskild sårbarhet för COVID-19.

Taiwans pandemiska svar exemplifierar styrkor och svagheter i denna typ av styrning. Hyllade som "guldstandard" för pandemihantering har Taiwan fått internationellt beröm för landets relativa framgångsrika svar när pandemin först bröt ut.

En kaskad av misstag som började i slutet av april 2021 resulterade dock i det värsta utbrottet Taiwan hittills har sett. Även om det förblir litet jämfört med stora delar av världen - efter att ha registrerat knappt 800 dödsfall - avslöjades Taiwans rad i svagheterna hos en teknokrati. Lärdomar från Taiwans utbrott och hur det lyckades komma över det kan ge värdefull insikt i denna regeringsform under en global pandemi.

Ur folkhälsans synpunkt fungerade teknokrati som en form av styrning utomordentligt bra under de första 500 dagarna av pandemin i Taiwan. Under nästan 16 månader fanns det ingen signifikant lokal överföring. Med sin COVID-19 arbetsgrupp bestående av experter med folkhälsa och medicinsk bakgrund, drev vetenskapen Taiwans strategi för att mildra det under det första året av pandemin med stor framgång.

Denna vetenskapliga expertis ledde regeringen till ett proaktivt tillvägagångssätt, fokuserat på riskbaserad gränskontroll och digitalt assisterad kontaktspårning, tillsammans med befolkningsbaserade interventioner som universell maskbärning och distansriktlinjer. Genom ett öppet och öppet pandemiskt svar med dagliga briefingar skapade regeringen förtroende och stödja från allmänheten för hela 2020 och första halvåret 2021.

Sedan, i slutet av april 2021, utbröt ett kluster av lokalt överförda fall. Mellan 14 och 15 maj ökade fallen sex gånger, från 29 till mer än 180, fångar allmänheten på överraskning. Från mitten av maj introducerade landet en halvlåsning, elever i skolåldern flyttade till online-lärande, och regeringen uppmuntrade distansarbete där det var möjligt för att bryta överföringskedjor.

Medan antalet bekräftade fall förblev relativt lågt enligt internationella standarder, överväldigade utbrottet snabbt hälsosystemen i två större städer under sin topp.

Viktigast av allt, politiska misstag föregick utbrottet, till exempel förkorta karantän för flygbesättningar från fem dagar till tre, infektionskontroll överträdelser på karantänhotell, och låg upptag av vaccination bland de första respondenterna. Dessutom spridningen av desinformation och falska nyheter om vacciner och COVID-19 har polariserat opinionen och underminerat solidariteten.

Samtidigt står Taiwan också inför ytterligare utmaningar till stor del som en funktion av geopolitiken, och spänningarna med Kina har skymdat Taiwans vaccinupphandling, enligt regeringen.

Den taiwanesiska regeringen fungerar också utan tekniskt stöd eller resurser från WHO till dess medlem länder. På samma sätt förblir hela vaccinationsgraden i Taiwan låg, delvis på grund av brist på vaccin, även om den ökar stadigt.

Medan Taiwan i stort sett har kommit på toppen av sitt utbrott, understryker hur det hände svagheterna med denna form av styrning.

Teknokrati har blivit en allestädes närvarande egenskap i det nationella pandeminsvaret, men beslut som fattas av teknokrater är inte utan blinda fläckar. Till exempel ett av de första klustren, spridda i tesalonger - varav några fungerade som nöjesställen för vuxna - var förbises som en potentiell hotspot.

Läs hela historien här ...