AI tar autonom kontroll för att flyga U-2 Spy Plane Mission

Den 15 december flög USA: s flygvapen framgångsrikt en AI-copilot på ett U-2-spionplan i Kalifornien, vilket markerade första gången AI har kontrollerat ett amerikanskt militärsystem. I denna Popular Mechanics exklusiv, Dr Will Roper, assisterande sekreterare för flygvapnet för förvärv, teknik och logistik, avslöjar hur han och hans team gjorde historia.

För Star Wars fans, en X-Wing fighter är inte komplett utan R2-D2. Oavsett om du behöver avfyra omvandlare, öka kraften eller fixa en trasig stabilisator, den pålitliga droid, full av livliga pip och pip, är den ultimata copiloten.

Att samarbeta artificiell intelligens (AI) med piloter är inte längre bara en fråga för science fiction eller stora filmer. Tisdagen den 15 december flög flygvapnet framgångsrikt en AI-kopilot på en U-2 spionplan i Kalifornien: första gången AI har kontrollerat ett amerikanskt militärsystem.

Efter att ha genomfört över en miljon träningspass tidigare var flygningen ett litet steg för den datoriserade copiloten, men det är ett enormt steg för ”computerkind” i framtida militära operationer.

Den amerikanska militären har historiskt kämpat med att utveckla digital kapacitet. Det är svårt att tro att svårkodade datorer och svåråtkomliga data - mycket mindre AI - höll tillbaka världens mest dödliga hårdvara för inte så länge sedan i ett flygvapen inte långt, långt borta.

Men med början för tre år sedan tog flygvapnet sitt eget stora steg mot den digitala tidsåldern. Slutligen knäckt koden på militär programvara, byggde vi Pentagons första kommersiellt inspirerade utvecklingsteam, kodande moln och till och med ett stridigt internet som sänkte en kryssningsmissil med blåsande maskinhastigheter. Men vår senaste AI-demo är en för militära skivböcker och science fiction-fans.

Med anropssignal ARTU, vi utbildade µZero - ett världsledande datorprogram som dominerar schack, Go och till och med videospel utan förkunskaper om deras regler - att driva ett U-2-spionplan. Även om de saknar dessa livliga pip och pip, överträffade ARTUµ sin filmnamnsnamn i ett särdrag: it var uppdragskommandören, den slutliga beslutsmyndigheten i teamet för mänsklig maskin. Och med tanke på de stora insatserna av global AI måste överskridande science fiction bli vår militära norm.

Vår demo flög ett spaningsuppdrag under en simulerad missilangrepp på Beale Air Force Base på tisdag. ARTUµ sökte efter fiendens bärraketer medan vår pilot sökte efter hotande flygplan, båda delade U-2: s radar. Med ingen pilotstyrning gjorde ARTUµ slutliga uppmaningar till att ägna radaren åt missiljakt kontra självskydd. Luke Skywalker tog verkligen aldrig sådana order från sin X-Wing-sidekick!

Det faktum att ARTUµ hade kommandot handlade mindre om något särskilt uppdrag än hur fullständigt vår militär måste anamma AI för att upprätthålla slagfältets beslutsfördel. Till skillnad från Han Solos "aldrig berätta-för-mig-oddsen" -snubben av C-3PO: s asteroidfältöverlevnadsgrad (ungefär 3,720 mot 1), måste våra krigsförare känna till oddsen i svindlande komplexa stridsscenarier. Samarbeta med pålitlig AI över alla aspekter av konflikter - till och med ibland it ansvarig - kan tippa dessa odds till vår fördel.

Men för att lita på AI är mjukvarudesign nyckeln. Som en brytare för kod gav U-2 ARTUµ fullständig radarkontroll samtidigt som han "stängde av" tillgång till andra delsystem. Hade scenariot navigerat en asteroiden fält - eller mer sannolikt fält av fiendens radar - kan dessa "on-off" -brytare justeras. Designen tillåter operatörer att välja vilken AI vana göra för att acceptera den operativa risken för vad den kommer. Att skapa denna programvarubrytare - istället för Pandoras - har varit en flygvapenresa med mer än några parsecs.

Läs hela historien här ...