Rysslands Cyber ​​Gulag: Spåra och kontrollera medborgare

När Yekaterina Maksimova inte har råd att komma för sent undviker journalisten och aktivisten att ta Moskvas tunnelbana, även om det förmodligen är den mest effektiva vägen.

Det beror på att hon har häktats fem gånger under det senaste året, tack vare systemets genomgripande säkerhetskameror med ansiktsigenkänning. Hon säger att polisen skulle berätta för henne att kamerorna "reagerade" på henne - även om de ofta inte verkade förstå varför och släppte henne efter några timmar.

"Det verkar som om jag finns i någon sorts databas", säger Maksimova, som tidigare greps två gånger: 2019 efter att ha deltagit i en demonstration i Moskva och 2020 för sin miljöaktivism.

För många ryssar som hon har det blivit allt svårare att undvika myndigheternas granskning, med regeringen aktivt övervakar sociala medier konton och använda övervakningskameror mot aktivister.

Till och med en onlineplattform som en gång hyllats av användare för att enkelt navigera i byråkratiska uppgifter används som ett kontrollverktyg: myndigheterna planerar att använda den för att tjäna militära kallelser, och på så sätt omintetgöra en populär taktik från utkastssmygare att undvika att personligen överlämnas militära rekryteringspapper. .

Rättighetsförespråkare säger att Ryssland under president Vladimir Putin har utnyttjat digital teknik för att spåra, censurera och kontrollera befolkningen, och byggt upp vad vissa kallar ett "cyber-gulag" - en mörk referens till arbetsläger som höll politiska fångar under sovjettiden.

Det är ett nytt territorium, även för en nation med en lång historia av att spionera på sina medborgare.

"Kremlen har verkligen blivit mottagare av digitalisering och använder alla möjligheter för statlig propaganda, för att övervaka människor, för att avanonymisera internetanvändare", säger Sarkis Darbinyan, chef för juridisk praxis på Roskomsvoboda, en rysk internetfrihetsgrupp som Kreml anser. en "utländsk agent".

Kremls skenbara likgiltighet om digital övervakning verkade förändras efter att massprotester 2011-12 samordnats online, vilket fick myndigheterna att skärpa internetkontrollerna.

Vissa regler tillät dem att blockera webbplatser; andra beordrade att mobiltelefonoperatörer och internetleverantörer lagrar samtalsregister och meddelanden och delar informationen med säkerhetstjänster om det behövs. Myndigheterna pressade företag som Google, Apple och Facebook att lagra användardata på ryska servrar, utan resultat, och tillkännagav planer på att bygga ett "suveränt internet" som kunde vara avstängt från resten av världen.

Många experter avfärdade till en början dessa ansträngningar som meningslösa, och vissa verkar fortfarande ineffektiva. Rysslands åtgärder kan uppgå till ett staket jämfört med Kinas stora brandvägg, men Kremls onlinetillslag har tagit fart.

Läs hela historien här ...