Pakistan stänger av telefonservice för icke-vaccinerade medborgare

Det extrema beslutet togs under ett möte mellan högt uppsatta civila och militära tjänstemän under ordförande av Punjabs hälsiminister Yasmin Rashid.

Rashid sa att policyn skulle inaktivera SIM-kort som tillhör dem som inte vaccineras "Bortom en viss tid."

"Vi gör allt vi kan för att tvinga människor att vaccinera sig ... Regeringen kan inte tillåta individer, som inte vill vaccineras, att riskera liv för dem som redan har vaccinerats," berättade hälsovårdsminister till Pakistans Express Tribune. Hon sa att provinsregeringen skulle ta fram en tidslinje för genomförandet av politiken när den fick formellt godkännande från National Command and Operation Center, som samordnar Pakistans nationella svar på Covid-19.

Punjabs primära och sekundära hälsoavdelning tillkännagav åtgärden på torsdag i en tweet som beskriver resultatet av mötet.

"Mobila SIMS för personer som inte vaccineras kan blockeras," skrev avdelningen.

Tjänstemän signalerade senare att planen gick framåt.

"[A] slutligt beslut har fattats att blockera mobil-SIM-kort för personer som inte vaccineras," Punjabs specialiserade hälsovårdsavdelningsordförande Syed Hammad Raza berättade för Dawn, en pakistansk dagstidning.

Med hänvisning till en högre tjänsteman inom hälsoavdelningen sa tidningen att Punjabs regering kommer att söka hjälp från Pakistan Telecommunications Authority (PTA) för att genomföra politiken.

Åtgärden är utformad för att motverka “Negativ propaganda” om jab och se till att vaccinationsmålen uppnås, rapporterade Dawn och citerade tjänstemannen. Provinsregeringen siktar på att vaccinera 40 miljoner invånare till november.

Förutom SIM-kortrestriktionerna kan myndigheterna också förbjuda ovaccinerade personer att gå till parker, restauranger och köpcentra, enligt media rapporter.

Punjab är den mest befolkade provinsen i Pakistan och innehåller mer än hälften av landets totala befolkning, liksom landets näst största stad, Lahore. Den regionala regeringen började sin vaccination i mars, men har kämpat för att trumma upp entusiasmen för folkhälsoinitiativet. Mobila vaccinationsläger distribueras nära religiösa helgedomar över provinsen i ett försök att göra jab mer tillgängligt.

Regeringar runt om i världen har antagit en rad åtgärder för att främja vaccinationsinsatser, men vissa politikområden har kritiserats som gimmickiga eller svåra.

I USA: s delstat Washington ger juridiska marijuanahandlare gratis leder till de som har tagit minst en dos av Covid-vaccinet. Begränsningar har också använts för att tvinga människor att ta skottet. I vissa länder, såsom Israel, får icke vaccinerade medborgare komma in på vissa platser.

Punjab är inte den enda regionen i Pakistan som tar en mer extrem inställning till vaccination. I Sindh-provinsen har planer tillkännagivits för att stoppa lönerna för statsanställda som vägrar att ta emot jabben.

Läs hela historien här ...