Kina visar upp enorma övervakningsmöjligheter vid OS i Peking

Kinas förberedelser inför vinter-OS i Peking har varit karaktäristiskt omfattande. Dåligt annonserade, men inte mindre långtgående, dock, är förberedelserna för dess säkerhetstillstånd. Högprofilerade politiska evenemang ger en möjlighet för det kinesiska kommunistpartiet att utöka övervakningen och experimentera med nya procedurer och tekniker samtidigt som de finslipar väl beprövade kontrollåtgärder.

Inför öppningsceremonierna på fredagen har huvuddraget i sådana åtgärder varit att säkerställa att ingenting kan skada Kinas image under spelen. Idrottare har varit varnade mot att göra politiska uttalanden, och utländska journalisters möjlighet att rapportera om de bredare sociala och ekonomiska effekterna av spelen begränsas av covid-19-kontroller.

Försök att säkerställa en propagandavinst har också nått så långt som till Tibet och Xinjiang, två av de mest strängt kontrollerade regionerna i världen.

När världen riktar sin uppmärksamhet mot spelen i Peking, här är vad vi vet om vad Kinas säkerhetsstat övervakar.

Vad är omfattningen av statlig övervakning i Kina?

Den fullständiga omfattningen av Kinas inhemska säkerhetstillstånd har varit oklart sedan 2013, när finansministeriet slutade avslöja det efter år av större utgifter för inre säkerhet än för försvar.

Det som är känt är så omfattande uppgraderingar till statlig övervakning har eftersträvats över hela Kina de senaste åren. Denna övervakningstillstånd 2.0 har byggts upp av polisbudgetar och skapat en stor marknad för ledande kinesiska företag som använder framväxande teknologier för att fånga upp och förhindra upplevda källor till social instabilitet.

Målet, säger experter, är att övervaka hela samhället, så att undvika statlig övervakning kräver extrema åtgärder - och även då finns det ingen garanti.

"Oavsett om det är wifi-sniffare eller ID-kontroller när du tar ett tåg, bokar in på ett hotell eller helt enkelt går online, är det här aspekter av ditt liv som du vet kan spåras och analyseras", säger Maya Wang, Kinaforskare vid Human Rights Watch . "Syftet är att få dig att känna dig bevakad, även när du inte är det."

Vid sidan av att ta till sig ny teknik har kommunistpartiet också utökat sin idé om vem som anses vara ett hot. Människorättsaktivister fruktar att en växande betoning på "extremism" och "terrorism" används för att rättfärdiga statliga övergrepp.

Inför vinter-OS höll lokala regeringar från Qinghai i nordvästra Kina till Shandong på östkusten kampanjer mot terrorism.

Det finns många överlappande delar av Kinas säkerhetsstat. Det förekommer mediecensur och övervakning av diskussioner på nätet. Det finns övervakning och kontroll av dissidentfigurer. Det finns nya metoder för röst- och bildanalys som utvecklats av teknikföretag. Och det finns ett enormt nätverk av frivilliga informanter på låg nivå som letar efter misstänkt aktivitet.

I centrum för den nationella säkerhetsstaten står president Xi Jinping och kommunistpartiets övre skikt. I praktiken betyder det att huvudstaden Peking är hjärtat i ett system av tvång och kontroll som är utformat för att gripa bråkmakare.

Arbetet med att skydda huvudstaden utförs dock ofta långt borta, eftersom polisavdelningar över hela landet anklagas för att hindra framställare eller aktivister från att resa dit. I Chifeng, en stad i Inre Mongoliet nästan 260 mil bort, lovade polisen till exempel att inspektera varje bil som körde i Pekings riktning.

Många av uppgraderingarna inför vinter-OS har fokuserat på Zhangjiakou, den gemensamma värdstaden nordväst om Peking som ansågs ha en "dålig grund" för övervakning. Säkerhetskameror i staden uppgraderades för att hålla reda på minst 2 miljoner människor. I bergen i Chongli, där mötesplatserna finns, installerades en högupplöst kamera för varje kvadratkilometer.

Läs hela historien här ...