USA: s underrättelsetjänst visar att Kina har genomfört "mänskliga tester" på medlemmar i Folkets befrielsearmé i hopp om att utveckla soldater med "biologiskt förbättrade kapaciteter", sade den högsta amerikanska underrättelsetjänsten på fredag.
John Ratcliffe, direktören för nationell underrättelse, inkluderade det explosiva anspråket i en lång Wall Street Journal-uppsättning där han framhöll att Kina utgör det främsta nationella säkerhetshotet till USA
”Det finns inga etiska gränser för Pekings strävan efter makt”, skrev Ratcliffe, en republikansk före detta kongressmedlem från Texas.
Hans kontor och CIA svarade inte omedelbart på förfrågningar om att utarbeta tanken att Kina försökte skapa "supersoldater" av det slag som avbildas i Hollywood-filmer som "Captain America", "Bloodshot" och "Universal Soldier."
Förra året skrev två amerikanska forskare en uppsats som undersökte Kinas ambitioner att tillämpa bioteknik på slagfältet, inklusive vad de sa var tecken på att Kina var intresserad av genom att använda genredigerande teknik för att förbättra mänsklig - och kanske soldat - prestanda.
Specifikt utforskade forskarna kinesisk forskning med hjälp av genredigeringsverktyget CRISPR, förkortning för "kluster av regelbundet mellanrum korta palindromiska upprepningar." CRISPR har använts för att behandla genetiska sjukdomar och modifiera växter, men västerländska forskare anser att det är oetiskt att försöka manipulera gener för att öka friska människors prestanda.
"Även om den potentiella utnyttjandet av CRISPR för att öka mänsklig kapacitet på det framtida slagfältet fortfarande är en hypotetisk möjlighet för närvarande, finns det tecken på att kinesiska militärforskare börjar utforska dess potential", skrev forskarna, Elsa Kania, en expert på kinesiska. försvarsteknik vid Center for a New American Security, och Wilson VornDick, en konsult om Kinafrågor och tidigare marinofficer.
”Kinesiska militärforskare och strateger har genomgående betonat att bioteknik kan bli en” ny strategisk befälhavare för den framtida revolutionen i militära frågor ”, skrev forskarna och citerade en artikel från 2015 i en militärtidning.