Övervakningstillstånd trivs under COVID-19-pandemin

Från mobiltelefonspårning till drönare i himlen, genomblickade hälsoposter och GPS-ankelarmband sprider sig en epidemi av övervakningsstatens åtgärder över hela världen. Allt görs för att bekämpa spridningen av COVID-19, naturligtvis, eftersom varje kris används för att rättfärdiga intrång i vår frihet. Men långt efter att viruset har gjort sitt värsta och gått vidare, kommer vi sannolikt att fastna med dessa intrång i vår integritet - såvida vi inte drar tillbaka, hård.

Det är lätt att förstå grunderna för övervakning inom vissa gränser. Folkhälsomyndigheter som kämpar mot pandemin vill veta vem som sprider viruset, vilka människor de kan ha smittat, och rörelserna för de som eventuellt bär buggen.

Kina, där COVID-19-utbrottet började, utnyttjade sitt redan djupt påträngande system för social kontroll till tvinga människor att installera mobiltelefonappar som tilldelade dem en kod enligt (påstås) deras upplevda risk för spridning av smitta. Tillstånd att resa eller komma in i allmänna utrymmen berodde på den koden även om programvaran också spårade var de befann sig och delade data på användarens telefoner med myndigheterna.

Demokratiska Sydkorea gick inte så långt som Kina, men det ändå spårade folks mobiltelefoner och kreditkortsanvändning. Tjänstemän använde också övervakningskameror för att övervaka rörelserna för dem som misstänks vara smittade.

Efterliknande a Kinesisk taktik, Spanska myndigheter vände sig till antenn drönare att upptäcka obehöriga sammankomster av människor - redan ett grymt värdigt koncept för de av oss som inte lade frågan om tillstånd att träffa vänner. Högtalare på drönarna beordrade sedan överträdare att återvända hem.

Här i USA, regeringstjänstemän fogade med Tech företag att ta igenom platsinformationen som de flesta av oss delar med mobiltelefonappar. Tanken är att avgöra om människor stannar hemma enligt beställning; om inte, upptäcker informationen var vi klusterar.

Sekretessregler har också varit avslappnad för att göra det lättare att dela patienters medicinska journaler med statliga hälsotjänstemän.

Och vissa myndigheter är det fäst GPS-fotledskärmar till COVID-19 patienter och de som misstänks för exponering så att de inte går en promenad i landet eller hämtar matvaror från en kantkant.

I de flesta fall har Big Brother-ish-taktiken sålts som tillfälliga åtgärder som syftar till att bekämpa mycket verklig fara från COVID-19-pandemin. Övervakningen är avsedd att genomdriva social distansering och spåra bärare av det nya koronaviruset så att vi kan avsluta hälsokrisen och återgå till det normala. Men kan vi ta regeringstjänstemän på deras ord att de så småningom kommer att överge sina nya befogenheter?

"Regeringens krav på nya högteknologiska övervakningsmakter är alltför bekanta," varnar Adam Schwartz, senioradvokat vid Electronic Frontier Foundation (EFF). ”Detta inkluderar välmenande förslag om att använda olika former av data om sjukdomsöverföring bland människor. Även mitt i en kris måste allmänheten noggrant utvärdera sådana regeringskrav, eftersom övervakningen kränker integriteten, avskräcker yttrandefriheten och oskäligt belastar utsatta grupper. ”

"Och", tillägger Schwartz, "nya övervakningsbefogenheter tenderar att hålla fast."

EFF-advokaten är inte ensam om sina bekymmer.

"Jag tror att effekterna av COVID-19 kommer att bli mer drastiska än effekterna av terrorattackerna 9/11: inte bara med avseende på övervakning utan över många aspekter av vårt samhälle," skrev säkerhetsexpert Bruce Schneier. "Och medan många saker som aldrig skulle vara acceptabla under normal tid är rimliga saker att göra just nu, måste vi se till att vi kan spärra tillbaka dem när den nuvarande pandemin är över."

Läs hela historien här ...